由上可知，依笔者看来，我们今天在追述隋唐佛教的祖廷之时，应该包括三阶教而不是将其摈除在外。三阶教的思想基础与修行特点，是以末法观念为基本，以普敬认恶为指针，苦行乞食头陀，六时礼忏十二时拜佛。汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》明说，三阶教虽成于隋代，却是从北朝佛教发展出来的，是北朝佛教自然生长流变的结果。北朝佛教重坐禅践行、以平民信仰为基础，与南朝佛教重义理辩说，以贵族士大夫为主干。当然北朝也有义理之学，特别是东魏北齐之地区阶段，南朝也具修行，但相对而言，各自特色还是很明显。隋代南北汇合，佛学与修行都有溶融，南北朝晚期开始的创宗立派即开始成果。天台、三阶，可以说中国隋唐最早的称宗立派者。三阶教祖信行，北朝晚期已有各种活动，开皇三年曾向相州剌史请愿求识。开皇九年信行为隋朝实际宰相高烱赏识，请入长安，将其家中寺庙——真寂寺舍请居住。此后又发展出了光明、慈门，慧日，弘善共称五寺，此外还有扩广。唐代时真寂改为化度，仍是三阶教最主要的寺院。其号召的无尽藏施，每年一月四日即信行寂日都能得布施，尤其在初唐阶段，僧俗咸来，数量称巨。后来著出《冥报记》的唐临，就是高炯的外孙，曾言唐代就有老僧喻说长安当时将此五寺譬为五禅师。一般而言，若说三阶教有祖庭的话，首推应非真寂/化度莫属。但可惜的是，这些寺庙早已不存了。

现代学者则将目光放在了百塔寺。百塔寺位于长安城南，终南山鞭梓谷谷口。信行逝灭以后即归葬于此。其后有僧俗信众，基本上也都是三阶教徒，环绕信行墓塔而起塔。信行逝后遵其嘱而采用林葬，即施自己尸体血肉于鸟兽，最后集骨骸而起塔。约至唐大历年间形成众塔，因建有百塔院随后称之为百塔寺。因而，百塔寺的形成，充满了三阶教的特色，且有身影遗址在焉。虽然今皆无存，民国时期遗址还存有数塔。而且，百塔寺依然有一殿堂，以及银杏老树。所以，很多学者将此视为三阶教祖庭。

无疑，笔者也同意这一观点。将百塔寺作为三阶教祖廷来看待。这样可以较好地来面对，如何接受继承隋唐佛教文化遗产的问题。

然而，我们还要清楚地意识到历史发展演变的状况。三阶教祖庭最为鲜明的特色——即林葬与聚塔。林葬是施身血肉，聚塔是环教祖而葬起墓塔。本来，为着此一与众不同的特色，是其成为三阶教祖庭的最重要理由。本来长安五寺，竟被拟人化比喻成为五禅师之寺院，不但早已变无存，似以没有那么浓厚的三阶特色具附。百塔寺及遗址处却存下来了。。

但若客观来看，在我的著作中，通过大量事实详细地考证，说明了这个特点——无论林葬抑或聚塔，决非三阶教所具带有制度化的特点，并非教规教制或修法、履行法门。反而是历史的原因。即北朝晚期至隋代，有很多僧人施行林葬，并不限于三阶教徒。当时还流行一部疑伪经典《要行舍身经》，其中强雕以死后血肉之躯施舍鸟兽，也可以确证为不是三阶教的经典。而聚塔之事，更是形成在初唐。隋代时信行墓塔周围的徒众极少，甚至没有其旁的至相寺多。至相寺是为华严宗寺，三论宗主吉藏也葬于此。若说聚葬，至相隋塔较其旁的百塔寺还多一些。所以，百塔寺实因初唐时三阶信众之所为而形成的。与其三阶教派的制度化物点没有任何关系。因而，在百塔寺地，最后出土的智该法师，行状铭中不带任何三阶教色彩，也就完全可以理解了。

总之，从上述情况，我们应该认识到三阶教及其祖庭百塔寺的基本情况和重要特色，更重要的是理解三阶教性质。宗派林立，中国佛教成熟的标志点。虽然中国佛教史并不一定全都要从宗派史出发。因学术界近年提出了一种反思，甚至考虑中国佛教有无宗派问题。或者说，中国佛教史是否应该依照宗派史的框架来写。确实，即由汤用彤先生文著的论述也可看出，隋唐时期中国佛教本身的宗派意识是很弱的。当然具有法统传承以及各种判教之说。这个问题实际上与祖庭的关系较大一些。隋唐佛教开宗立派，创立了中国特色的佛教，但其宗派意识极还不明显，仅天台等一两家的各方面条件完备一些。大多数本身意识不强，所具更多实可属于法统寺产之传接承续。其实至宋代才追成了隋唐宗派教派之说，而祖庭之说显系与此配合，也是较晚或更晚的产物。