【内容提要】隋唐时期三阶教流行数百年，是中国佛教史中重要的教派之一。百塔寺是三阶教所留存的重要祖庭，具有非常鲜明的特色。本文在《中国三阶教史》的基础上，对中国三阶教及百塔寺的特征与要点作了分析，说明其特征及意义。

【关健词】三阶教 百塔寺 祖庭 信行

百塔寺——中国三阶教的祖庭，是具有非常特定历史之条件与状况下的祖庭。

祖庭文化是中国佛教中特有的一种文化。中国社会自远古起，就重视血缘亲属关系、将国譬之为家。家国天下，具有一体性。封建宗法社会，在国家层面，亲属关系层面上统治。道德伦理、人心教化甚于法治律例。在很长的历史阶段中，社会的基层实为家族。无论贵族寒门，均在特定系统。甚至于方化之外的宗教，社会与血缘关系之外的佛教，也具有了宗派，教派、祖师祖庭。佛教之中的宗派，又与学派发展、法统传承等等诸多因素交织而形成。隋唐时期中国佛教成熟，宗派树立。一般而言，八大宗派耳熟能详。天台、华严、唯识、三论、净土、禅、律、密，其实还应有三阶教。

三阶教未进入隋唐诸大教派（实即八大宗派），主要是因典籍传承被终结，实际上仍受会昌灭法与唐末战乱之影响。加上朝廷之纠偏禁改，宋代以来未传。

其实三阶教是否宗派，前辈汤用彤先生早有明确的考论与归纳。《汉魏两晋南北朝佛教史》（1938年商务馆），之前就有评论矢吹庆辉《三阶教之研究（1931年《海潮音》）。特别是《中国佛教无十宗》（1962《哲学研究》），《中国佛教宗派问题补论》（1963《北大学报》），专门考论了中国佛教宗派问题。实际上中国佛教的八大宗派之说，也是从汤先生的探考中总结出来的。近现代中国佛教宗派问题考论出自于日本佛教与学界。因为中国佛教隋唐时期立大宗派，东传日本，日本的佛教宗派接续传承，未断宗系。而中国佛教的宗派创立衰落，极为明显。东流日本的佛教追溯源流，有些僧侣列出十三宗，包括了成实、毗昙等小乘系列派系，在中国本土实为学派并非宗派。此说近现代也得学者再加探考，反译至中国以后，显出宗系派别有些混乱。汤用彤先生为澄清宗派关系，特撰专文加以考辩，明确了中国佛教宗派的定义等相关，宗派之源流范围等。汤用彤早就隋唐佛教授课有讲义至少两种，发表过专文。最后由汤一介先生整理为《隋唐佛教史稿》（1982年由汤一介整理出版）。此书出版较晚，但其主核早已形成。书中最主体的部分即“隋唐佛教”，列有十节。前八节为大家熟悉的八大宗派，第九节即“三阶教”。第十节为综述。综述中一些观点要义，原先即已发表于探考宗派问题之论文之中。其中涉及三个具疑探考的宗派，而天台华严唯识禅密均无疑义。三者中，三论虽然形成了教派，但时间太短。三阶教流行民间，可认为教派。而净土宗却大有疑问。宋代宗鉴才称其为宗，以后传承亦不存。所以净土列宗实大成问题。

我们明确了隋唐佛教中可确立三阶教为大宗派之一，还要看一下其受到禁戒的情况。中国一直为政权置于教权之上的情况。三阶教曾受隋开皇廿年文帝之禁，不听流行。二是武周证圣二年（699）敕令，三阶教徒只准乞食、长斋、修行、守戒、坐禅。此外辄是违法。其此外指事，首先就是无尽藏的求施舍。其请布施舍事，初唐时极具规模。武后曾移藏至洛阳大福先寺，但并不成功。玄宗开元九年则取消了三阶教大寺的无尽藏，即长安化度寺与洛阳大福先寺中的无尽藏院，所有财产没收于官府。开元十三年则敕令取消三阶教，措施是令各寺撤折除三阶教院墙。因为其时各寺多有三阶院，敕令实际即使三阶教信徒与余院僧一起生活修行。所以，取消三阶教只是政府的一种纠偏，决不是对邪教的镇压，只是对异端的一些纠偏。从数次敕令内容而言，也是使用了佛教常用语言，决非三阶教有什么危害社会反人群之事体，不能将其混同于一些曾打着弥勒教旗号起义的派别，与宋元之际的白云宗与白莲教也有区别，尽管其发展演变及遭禁等事确有相近处，亦有学者将此三者作为同类而加以分析比较，称之为支流教派。以对应于佛教史上的主流与正统之教派。但三阶教既使在遭禁的程度上也是最轻的。而且最后仍未禁止。玄宗禁令以后贞元年间仍有回复。三阶教实未停止于政府纠偏，是会昌灭法与唐末五代战乱的原因会同典籍不传才造成其湮灭。