慧可大师（487-593），俗姓姬，虎牢（又作武牢，今河南成皋县西北）人。他年少时学习儒学，博览群书，对老庄易学亦有所研究。出家以后，精研三藏法典，大约四十岁时，得知天竺沙门菩提达摩在嵩洛（今河南嵩山、洛阳）游化，即礼他为师。慧可拜达摩为师后，苦心学习了六年，精心研习了大乘佛法的要旨。在达摩祖师圆寂后，他在黄河近边一带隐姓埋名、韬光晦迹，但因早年已驰名中原内外，许多仁人志士慕名前来求知问道，他只得应机说法，为众人开示心要，一时道誉甚广，为人尊崇。

01为弘佛法降凡间

北魏孝明帝年间，在虎牢关下，有一户姬姓人家，全家都是道教的虔诚信徒，姬老爷年过不惑仍然无子嗣，于是四处求医问道，祈望天降麟儿。或许是他的诚心感动了上天，亦或是医药的特殊功效，他最终如愿以偿，夫人顺利受孕。孩子出生的那一天，屋内闪出一道青光，光亮无比，当时吓得众人瞠目结舌。但姬老爷却兴奋不已，暗自思忖：“以后看书省油了。”于是给孩子取名为“神光”。

禅宗二祖慧可大师像

据文献记载，神光自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》、《易》，喜好游山玩水，而对持家立业不感兴趣。神光长大之后，随父母信了道教，他天资颖慧，无论是儒家经典还是道家藏经都能一览无遗，更精通易理玄学，渐渐地这些知识已经无法满足聪慧好学的神光了。后来接触了佛典，神光深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。父母见其志气不可改移，便听许他出家。于是他来到洛阳龙门香山，跟随宝静禅师学佛，不久又到永穆寺受具足戒。随后，神光遍游各地讲堂，学习大乘佛教、小乘佛教的教义。经过多年的学习，神光对经教有了充分的认识，但对个人的生死大事仍然不得而解。

02断臂求法，礼拜菩提达摩为师

神光听说少林寺来了一位天竺高僧，精通大乘佛法，以“壁观”为修行法门，就坐在嵩山五乳峰的一个山洞里。于是，他便辞别了宝静禅师，前往少室山，来到达摩祖师面壁的地方，朝夕服侍。刚开始时，达摩祖师只顾面壁打坐，根本不理睬他，更谈不上有什么教诲。但是，神光并不气馁，内心反而愈发恭敬和虔诚。他不断地用古德“为法忘躯”的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人？”就这样，他每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。直到有一年腊月初九的晚上，天气陡然变冷，寒风刺骨，并下起了鹅毛大雪。神光依旧站在那里，一动也不动，天快亮的时候，积雪居然没过了他的膝盖。

这时，达摩祖师才慢慢地回过头来，看了他一眼，心生怜悯地问道：“汝久立雪中，当求何事？”

神光流着眼泪，悲伤地回答道：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”

达摩祖师道：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”即是说，诸佛所开示的无上妙道，须累劫精进勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可证得。岂能是小德小智、轻心慢心的人所能证得？若以小德小智、轻心慢心来希求一乘大法，只能是痴人说梦，徒自勤苦，不会有结果的。

达摩洞前的“默玄处”石坊

听了达摩大师的教诲和勉励，为了表达自己求法的决心，神光拿起锋利的刀子“咔嚓”一下砍断了自己的左臂，并把它放到达摩的面前，一时间鲜血染红了雪地。达摩祖师被神光的决心和虔诚所感动，知道他是个法器，便说：“诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在。”即是说，诸佛最初求道的时候，都是不惜生命，为法忘躯。而今你为了求法，在我跟前，也效法诸佛，砍断自己的手臂，这样求法，必定能成。接着，达摩祖师便收神光为徒，并为其取法号为“慧可”。

《宝林传》卷八载唐·法琳所撰《慧可碑》文，记载慧可向达摩求法时，达摩对他说：求法的人，不以身为身，不以命为命。于是慧可乃立雪数宵，断臂表示他的决心。这样才从达摩处获得安心的法门。而“立雪断臂求法人”也成为禅宗一个脍炙人口的故事而广为流传。

少林寺后山达摩洞