社会环境使人们深感祸福难定，社会充满了世事无常，得失急骤，年命似露之感，时下盛行的般若思想已不能满足于度脱无常苦海，谈空说玄也不能避免朝不保夕的人生厄运，于是慧远大师便不得不重新思考、总结、度量适合于民众的修行方法，由此便产生了他独有的净土思想，成为教史上震古烁今的一代宗师。

（2）、慧远大师念佛思想的理论基础

由于早期佛教学者宣传三世义与世间二世义相矛盾，故也引起民间学者的反对，各自发表看法，有的甚至直接反对人死不灭的说法。所谓三世义是指过去无始，未来无终，生死循环，无有穷尽的。而二世义根据儒、道的观点便可看出：儒家说：人为父母所生，死而为鬼，聪明正直可以为神。道家则说：人是父母所生，但可以长生不老，或者羽化而登仙。这样的三世观念虽然在社会中普遍传来，但一直以来并没有理论作为根据，也就造成两种截然不同的影响，反对的人便提出个人看法，而认为真实的人便有所威慑，所以在《后汉记》中说：“王公大人观生死报应之际，莫不瞿然而自失。”慧远大师的三世说是承袭印度佛教业报的理论上的，直接提出三报说：

业有三报：一曰现报，二曰生报，三曰后报。现报者，善恶始于此身，即此身受。生报者，来生便受。后报者，或经二生、三生、百生、千生，然后乃受。

此一业报说对于解释人生不平等的困惑道理非常深刻，使得当时在患难中的人得到精神的依托。如有人认为人在现世为善为恶反遭不同报应，故慧远大师指出：“或有积善而殃集，或有凶邪而致庆，此皆现业未就而前行始应。”也就是说今生所造不一定今生得报，因而现生吉凶祸福也就不一定是今生所感。故而指出“谓积善之无庆，积恶之无殃，感神明而悲所愚，慨天丧之于善人，”的人全是由于“由世异典，以一生为限，不明其外。其外未明，故寻理者，自毕于视听之内”，的局限性，由此而建立了具有理论性的三世因果说。

慧远大师念佛思想的基本主张，持戒、专念、禅坐，可以感的定中见佛。这点也可以充分说明“志一”和“会一”的关系，也就是说慧远大师的念佛主张虽然是根据《般舟三昧经》，但是他对《般舟三昧经》的理解是建立在对“法性义”认识上的，可以理解为慧远大师是为了体证法性而选择念佛法门，并非仅仅为现在我们所提倡的往生，也就自然有了“苟求之无主，则渺茫何津”的感慨。说明慧远大师正是基于《般舟三昧经》而展开念佛的，慧远大师的念佛思想对后期影响非常深刻，其中特别是他的结社之举，更为后来学人所效仿，以下便谈谈慧远大师念佛思想对后期的影响。

三、慧远大师念佛思想的现实意义

慧远大师对净土宗最大的贡献莫过于结社念佛的史实，为今后的净土宗形成提供了理论依据，特别唐宋以来欣慕庐山之风兴起许多念佛的社团。日本净宗先驱者源空在《黑谷上人语灯录》卷九提出中国净土有庐山慧远大师，唐代慈愍（慧日）和道绰，善导三流的念佛主张。唐代以来，聚会念佛规模日益扩大。据载，唐道绰每讲经散席时“人各捏珠，口同佛号”，其声“响弥林谷。”又如净土五祖少康：

于乌龙山建净土道场，筑坛三级。聚人午夜行道唱赞，二十四契称扬净邦。每遇斋日云集所化三千许人。登座，令男女弟子望康面门，即高声唱阿弥陀佛，佛从口出，连诵十声十佛，若连珠状。

通过这两则记录可以看出唐代结集念佛共修的盛况。到了宋代，净业社团竞相建立，蔚然成风，尤以江浙地区为盛。如宋初淳化年间，净土七祖省常在杭州建净土社，而且得到王朝支持，这一时期上层贵族参与念佛社团以形成一种风尚。净土自宋以后，成为诸宗学者共同信仰的中心，经元、明、清乃至现在莫不如是，各宗诸师多效仿庐山慧远大师遗风，结社普劝道俗念佛。特别是明代弘扬净土有名者，如云栖祩宏、憨山德清、灵峰智旭等。清初有省庵实贤、彻悟际醒；居士中有周梦颜、彭绍升。民国以来，各地僧俗之间，结社念佛之风不断，到处莲社林立。