诗歌作为一种雅文学，一直被认为是文学的最高形式，最能调动情感。而且诗歌与佛教向来有着密切的联系，在佛教“十二部经”中，伽陀是其中之一，又译为讽诵、讽颂、造颂、偈颂、颂、孤起颂、不重颂等，它本身就具足诗歌的特质。大师采用近体诗的表现形式，这对作品的表现力大有裨益。以其中的《怀净土诗》为例，大师采用七律的形式，一首诗五十六个字，如同楔入木板的五十六颗钉子，一字不可易。诗的语言通俗而洗练，如弹丸脱手，圆转流利。

此外，精严的格律（平仄规则）和工稳的对仗（中间两联）使诗歌形成一种特殊的美感。格律方面，由于遵循平仄相间的规则，使诗歌读起来有跌宕起伏、铿锵有力的韵律之美。对仗方面，由于每首诗的中间两联都各自相对，句对句，词对词，字对字，乃至颜色对颜色，数字对数字……两句之间气脉势均力敌，内容交相辉映，呈现出一种生动的对称之美。

如“鸳鸯对浴金池水，鹦鹉双衔玉树华”“金殿有光吞日月，玉楼无地著尘埃”“云开白月毫光满，雨过青山髻色深”“重重树网垂平地，一一华台接远天”“三圣共成悲愿海，一身孤倚夕阳楼”等，节录出来都是非常精美的对联。

楚石大师将极乐世界的色、声、香、光等种种庄严景象，结合诗歌形式上的格律、对仗等特点表现出来，使诗歌形成一种充满生机而又自然和谐之美。通过铿锵的韵律、工稳的对仗、鲜活的意象、炽热的情怀，将读者带入穷微极妙的极乐圣境之中，使人目不暇接，身心皆忘，俨然已是极乐中人矣。

4、“文以载道”的菩提愿心

在中国文论史上，“文以载道”有着悠久的传统。《礼》曰：“温柔敦厚，诗教也。”好的诗歌是能够陶冶性情的。印光大师曾经多次呵斥文人习气，反对一般人作“无聊诗文”，因为这会耽误修行，于法身慧命有害。而对于已经证得了念佛三昧的楚石大师来说，作诗不仅无碍于法身慧命，而且成了弘扬净土法门的善巧方便。

被莲池大师赞为“本朝第一流宗师”的楚石大师，对净土法门一往情深的情怀甚为动人。大师在《怀净土诗七十七首自序》中说：“余谢事闲居，作怀净土诗，劝同袍之士，及同社之人。凡有心者，悉令念佛。”作为一位禅宗祖师，楚石大师最希望众生能够通过读《西斋净土诗》，生起对念佛法门的信心，这是大师深刻鉴察众生根机而做出的智慧选择，也是大师菩提愿心的展现。

蕅益大师对《西斋净土诗》推崇备至，并将其收入《净土十要》中，成为净业行人的必读内容。蕅祖在《西斋净土诗赞》中说：“稽首楚石大导师，即是阿弥陀正觉。以兹微妙胜伽陀，令我读诵当参学。一读二读尘念消，三读四读染情薄。读至十百千万遍，此身已向莲华托。亦愿后来读诵者，同予毕竟生极乐。还摄无边念佛人，永破事理分张恶。同居净故四俱净，圆融直捷超方略。”

蕅益大师对楚石大师如此崇仰，甚至将楚石大师等同于阿弥陀佛，那么《西斋净土诗》就等同于阿弥陀佛亲口向我们宣演的妙法。一首首精妙绝伦的诗歌，如同一颗颗清珠，投入我们浊染的心水之中，水清月现之日，就是我们亲证本地风光之时。

结语

《西斋净土诗》如同一座绚丽夺目的七宝楼阁，处处是门，迈步即入。从每一扇门进入其中，都能见到极乐世界重重无尽的微妙庄严，移步换景，异彩纷呈。楼阁顶端是一颗光彩夺目的摩尼宝珠，功德光明竖穷三际，横遍十方，这颗宝珠就是“南无阿弥陀佛”六字洪名。我们能够读到《西斋净土诗》，这是稀有难逢的因缘，应当深加珍重。最后，以楚石大师的诗与大众共勉：“说著无常事事轻，饥餐渴饮懒经营。一心不退思安养，万善同修忆永明。净洗念珠重换线，坚持佛号莫停声。妄缘尽逐空华落，闲向风前月下行！”

本文选自《净土》杂志2021年第2期