省庵大师在《劝发菩提心文》中说,入佛道的主要法门,以发心为首要,而修行的急务,以立愿居首位。立了愿,就可以度脱众生,发了心,就可以成就佛道。如果不发广大的菩提心,不立坚固的弘大誓愿,那么即使你经过了无量无数的劫,仍然还是在生死中轮回,虽然也在修行,总是徒劳辛苦,不得成就佛道。所以《华严经》里说,“忘失菩提心,修诸善法,是名魔业”。忘失菩提心尚且如此,更何况不发菩提心?所以要想学如来大乘佛法,必须先发菩萨大愿。
省庵大师认为,心愿有各种各样,归纳起来有八种,即所谓邪正、真伪、大小、偏圆。
什么是邪?譬如世上有修行之人,一向在修行时,不究自心,只知道求外务,或者求利益供养,或者追求名闻,或者贪图现世的欲乐,或者希望未来的果报。这样的发心,就名之为“邪”。
什么是正?就是修行之人,不求利益供养,不追求名闻,又不贪图现世的欲乐和来世的果报,只是为生死、为菩提。这样的发心,就名之为“正”。
什么是真?就是修行之人,念念上求佛道,心心下化众生,听到佛道长远,不生退怯之心;看到众生难度,不生厌倦之心。好像登万丈高山,一定要登上顶峰;好像上九层高的宝塔,一定要登上最高一层。这样的发心,就名之为“真”。
什么是伪?就是修行之人,有罪业不忏悔,有过失不驱除。内心污浊,外表清净;开始勤奋,最终懒惰。虽有好心,但多为名利所夹杂;虽有善法,但多为罪业之所染污。这样的发心,就名之为“伪”。
什么是大?就是修行之人,需待众生果尽,我愿方尽,菩提道成,我愿方成。这样的发心,就名之为“大”。
什么是小?发心之人,虽然观三界如牢狱,视生死如怨家,但是只期望自己得以度脱,不想度脱他人。这样的发心,就名之为“小”。
什么是偏?如果在自己的心外见有众生以及佛道,发愿度脱,发愿成就,对于功勋不能忘记,对于知见不能泯灭,这样的发心名之为“偏”。
什么是圆?如果认识到自性就是众生,所以发愿度脱;认识到自性就是佛道,所以发愿成就。不见有一法离开了自己的心而存在,以虚空之心,发虚空之愿,行虚空之行,证虚空之果,也没有虚空之相可以得到。这样的发心,就名之为“圆”。
知道心愿有如此八种区别,而且能够做到去邪取正,去伪取真,去小取大,去偏取圆,这样的发心,方得名为真正发菩提心。
这个菩提心,是一切善中之王,但必须要因缘,方才能得以发起。这种因缘,共有十种,即念佛重恩、念父母恩、念师长恩、念施主恩、念众生恩、念死生苦、尊重己灵、忏悔业障、求生净土、念正法得久住。
这十种发菩提心的因缘中,要数念佛重恩、念父母恩、念师长恩、念众生恩四种因缘最为重要,这里作些简要的介绍。