一、禅宗祖师与祖庭的认定标准

由于禅宗门庭鼎盛，流传久远，祖师数量很多，如何认定需要相应的标准和规则，同样作为祖师传道场所的祖庭也需要一定的标准。

从达摩到惠能，六代祖师是没有疑问的，在禅宗祖师系列中也是地位最高的。当然，与六代祖师同时，也有很多禅宗高僧，对于他们的影响和地位也不能忽视。在强调单传的六代系列中，同样也有无法列入其中的杰出禅僧。例如，二祖慧可的同门道育也很杰出，还有昙林等。慧可门人数量很多，如宝月、慧满、神定等，并非只是三祖僧璨一人。五祖弘忍是一个出色的教育家，十大弟子个个优秀，单是号称国师者就有嵩岳老安、玉泉神秀、资州智诜、枝江道俊、常州玄赜等人，因此在那个时代，惠能还不是公认的六祖。惠能的同门之中足以称为祖师者为数不少。

惠能改变了代付一人的单传制度，其后传法不传衣，因此并没有固定的七祖，但是可以说有很多门人如韶州法海、永嘉玄觉、东阳玄策、南阳慧忠、荷泽神会、南岳怀让、青原行思等都可以称为七祖，甚至老安、神秀门人之杰出者如普寂、义福等也被尊为七祖，这同样是合法的。

禅宗八世之中，最为杰出者为马祖道一和石头希迁。道一与五祖一样，都是禅宗最负盛名的教育家，门下出色弟子八十多位，几乎空前绝后，不胜枚举。其中百丈怀海特别重要，不仅下出沩仰与临济两宗，还制订百丈清规，是禅宗转折时期的关键人物，奠定了禅宗长期繁荣的规则基础。

由于禅宗历史上的重要人物太多，没有办法一一列举。可以简单立一个标准，一是六代祖师这样的顶极大师，二是每个宗派的创宗人物或者渊源所在，三是在禅宗发展史上具有重大贡献的杰出人物。当然这一标准是开放的、灵活的，并非一成不变的，也不是排他性、唯一性的。

祖庭是祖师行道传法的道场，因此祖庭的首要标准是必须有祖师住持过。据此，六代祖师住持过的重要道场肯定可以称为祖庭，但是具体到每个道场情况又很复杂。如四祖之前，禅宗实行游化，祖师并没有固定的道场，祖庭认定容易出现争议。如少林寺，一般认为是初祖达摩道场，但是严格来说，达摩并没有担任过少林寺的住持，甚至都不能算是少林寺的僧人，少林寺直到唐朝法如时期才正式成为禅宗道场，但是达摩长期在这一带活动，达摩洞后来算作少林寺的组成部分，称为初祖道场也不是没有任何理由。少林寺从法如之后长期属于禅宗，先是北宗，后是南宗，临济、云门、曹洞等宗派都在这里住持过，元朝雪庭福裕之后则成为曹洞宗的子孙庙，因此作为禅宗祖庭则是毫无疑问的。与达摩相关的寺院还有很多，重要的有初到广州时的光孝寺、华林寺（清代才认定），入灭时的熊耳山空相寺等。二祖慧可长期在邺都行化，所住的寺院不详，后来曾经在司空山隐居，故那里有二祖寺，河北成安县也有二祖寺，为其灵骨安葬之地。三祖僧璨早年行迹不详，后来长期在淮南隐居，故有皖公山三祖寺。四祖道信早年到过很多地方，后来则在湖北黄梅四祖寺长期住持。五祖弘忍主要在东山五祖寺弘法。六祖惠能相关的寺院最根本的是传法处宝林山南华寺，另外出生与入灭处国恩寺、初发处光孝寺、隐居处六祖寺等也很重要。

六祖以后，南岳怀让、青原行思两系最为重要，传承久远，法脉连绵，故怀让所住持的南岳福严寺也是禅宗祖庭。行思所开创的青原山净居寺更是独居特色，一则这是行思开创并且终身住持的道场，二则这里长期属于禅宗，三是出现过很多禅宗大师。