佛牙随同佛教的东传一起进入中国，产生了深远的影响。佛牙舍利在唐武宗以前主要是皇室崇奉供养，此后逐渐演变为对公卿士大夫及高僧、信众开放的供养形式。我国在北魏、北齐、梁陈、唐代、五代至明朝都有佛牙的相关记载。

《续高僧传》卷四：“冬处山中用遮寒厉，故有两牙王都。城外西南寺中有佛澡罐可容斗许，及佛扫帚并以佛牙，守护庄严殆难赡覩，奘为国使躬事顶戴。”

唐代长安，供养佛牙是寺庙非常重要的活动，多是各个寺庙轮流供养。荐福寺的佛牙供养最为有名。每年的三月八日至十五日，荐福寺开始供养佛牙。圆仁曾亲眼见过盛况：

二日，共义圆供主等及寺中数僧，开金阁，礼大圣文殊菩萨骑青毛师子圣像，金色颜貌，端严不可比喻。又见灵仙圣人手皮佛像及金铜塔。又见辟支佛牙。

根据圆仁的记载，最迟会昌初年荐福寺就出现了佛牙供养：

二月八日，金刚界曼荼罗帧画了。又令章敬寺镜霜于诸寺传阿弥陀净土念佛教。廿三日起首至廿五日，于此资圣寺传念佛教。又巡诸寺，每寺三日，每月巡轮不绝。又大庄严寺开释迦牟尼佛牙供养。从三月八日至十五日，荐福寺开佛牙供养。

八日，荐福寺开佛牙供养，诣寺随喜供养。街西兴福寺开佛牙会。巡院转帖兴善、青龙、资圣等三寺。

十一日，诣兴福寺礼佛牙，一宿。

佛牙供养，每个寺庙都设有珍供、百花、各种香料，供养楼廊下敷设不可胜计。佛牙在楼中庭，大德尽在楼上随喜赞叹。

四接待使臣和安置宫人

皇家功德寺还有接待使臣来访，展示唐代国家实力的政治功能，如唐长安的慈恩寺、大荐福寺、章敬寺等皇家功德寺就接待过国家使者。在唐宪宗元年，荐福寺曾与安国、慈恩、千福、开业、章敬等寺庙供吐蕃使者观之。荐福寺还曾作为武举中射长垛、骑射、步枪、布射、才貌、言语、举重等七科考试场地之所。