“元和九年正月，修撰官太学博士韦公肃上疏月：‘准礼，无忌月禁乐。今太常及教坊，以正月是国家忌月，停习郊庙享宴乐之音，中外士庶，咸能罢乐。’”可见，要祭祀人的忌辰一般为国忌行香的时间，唐代忌月一般在正月。

国忌行香最基本的要求是保持精洁，禁食酒肉，斋僧人，以荐追思之虔信。

石晋天福中，窦正固奏：“国忌行香，宰臣跪炉，百官列坐，有失严敬。”今后宰臣跪炉，百官立班，仍饭僧百人，永为定式。

后员外郎李宗讷奏请，宰臣以下行香，禁食酒肉。除了不举乐，国忌行香还要“不视事，不鞭笞”。

行香，参与者也有明确的身份要求。《唐会要》也记载国忌行香不鼓励饮酒作乐，行为要谨肃端正：“贞元五年八月敕：‘天下诸上州，并宜国忌日准式行香’。十二年五月诏：‘先圣忌辰，才经叙慰，戚里之内，固在肃恭。而乃遽从燕游，饮酒作乐，须有所征。’”

国忌行香有严格的仪式和程序，它也是斋会的一部分。义净法师的《南海寄归内法传》的《受斋仪轨》中对七世纪印度斋会进行了阐述，主要体现了斋戒并重，净人做净，观水念咒等，并无行香的记载。汉地斋会程序是逐步建立完善的，早期汉地斋会与圆仁所见也不同，敦煌斋会与汉地斋会也有各自的独立性。但是，圆仁所见斋会与敦煌斋会中均明确记载了行香的仪式。

圆仁在《入唐求法巡礼行记》卷一中记载了开成三年（838）僧人设斋的形式，基本形式如下：

1.僧众入堂，次第列座。

2.有人行水，施主僧立于堂前。

3.一僧打槌，一僧作梵。

4.梵音之后，众共念经。

5.一僧唱常住三宝，众僧皆下床而立。

6.纲维令请益僧等入裹行香。

7.作斋文之法师，行香叹佛，即披檀越先请设斋状。

8.次读斋文，唱念释迦摩尼佛，大众同声称念。

9.此即唱礼。

10.分别应斋。

11.别在库头设南岳、天台等和尚斋。

12.库司僧二人行堂。

圆仁也记载了开元寺国忌之日的基本流程：

1.早朝，寺众僧集于寺中，列坐东北西厢里。

2.相公、将军、州府诸司至讲堂。

3.相公、将军等分列入，会于堂中门，就座，礼佛。

4.东西两门列数十位僧，擎莲花等，一僧打磬，敬礼常住三宝。

5.将军取香器，州府取香盏，东西各行。

6.相公东去，同声颂如来妙色身等二行颂，行香毕，返其途。

7.将军向西行香，同东仪式。

8.相公将军共坐本座，擎香行时，香炉双坐。

9.一僧读咒愿毕，唱礼师颂天龙八部等颂。

10.敬礼常住三宝，相公等共礼佛，三四遍唱了。

11.相公将军等至堂后大殿吃饭。僧廊下吃饭。

上述国忌日，寺庙的开资由相公等人负责。国忌行香所用物资很多是官方提供，“诸寺行香设斋当寺。李德裕宰相及敕使行香，是大唐玄宗皇帝忌日，总用官物设斋，当寺内道场三教谈论。”

国忌行香中，最后环节是参与者一同茹素，纲维要陪着斋主或官府人员进膳，地点多在寺院，一般不设歌舞。

今年庆阳节,宜准例，中书、门下等,并于慈恩寺设斋,行香后,以素食合宴,仍别赐钱三百贯文，委度支给付。令京兆府量事陈设，不用追集坊市歌舞。

按，《唐会要》记载：“五年四月，中书门下奏请以六月一日为庆阳节，休假三日，著于令式。某天下州府，每年常设降诞节斋，行香后，便令为素食宴乐，惟许饮酒及用脯酿等。京城内，宰臣与百官就诣大寺，共设僧一千人斋，仍望田里借教坊乐官，充行香庆赞。”