我们现在所说的佛教祖庭，广义而言有四种，第一种是宗派祖庭，比如国清寺是天台宗的的祖庭；第二种是祖师祖庭，是指古代某个创宗立派或弘化一方的大祖师曾经住持过的佛寺，比如禅宗四祖道信大师（580—651）曾经住持过的四祖寺；第三种是特色祖庭，系指某个佛寺在历史上曾经有某种佛教特色，比如山东东阿县的鱼山梵呗寺，据说是佛教梵呗音乐发祥地；第四种是大众祖庭（我不知道这么叫是不是合适），系指历史上因为种种原因而在社会大众中非常有名的佛寺，比如杭州的灵隐寺、济南的灵岩寺等。当然，我们一般所说的祖庭，也就是狭义的祖庭，就是指宗派祖庭和祖师祖庭这两种。以天台宗为例，其宗派祖庭历史上公认的就是浙江天台山的国清寺，而像湖南衡山上的福严寺、河南光山县大苏山的净居寺、湖北荆州玉泉寺、浙江宁波观宗寺、浙江宁海慈云寺、山东青岛湛山寺等，虽然也是天台宗的祖庭，但应该都是天台宗某个祖师曾驻锡过的祖师祖庭。

不管是哪一类祖庭，无论是广义上还是狭义上的祖庭，一般都是有着很长历史的古寺，尽管现在很多自称祖庭的佛寺都是在过去的遗址上或参照过去的遗址而新建的。无论是新建的还是原有的，只要是祖庭，哪怕是祖庭的废墟，不但风水很好，而且很多时候还被认为有“祥云环绕”，用佛教徒的话来说，就是有强大的气场或加持力，这种加持力对佛教徒乃是有着巨大的吸引力。这不，我今年暑假回浙江临海老家，受邀去拜访东掖山白莲寺。这白莲寺乃是宋代天台宗祖师本如法师（981—1051）创建并驻锡的寺院，其寺名还是宋仁宗所赐，所以也应该算是天台宗的祖师祖庭了。当然我去的时候并没有看到白莲寺，而是立在白莲寺废墟上的几间破旧村屋，屋的主人可能都早已住到临海城里去了。接待我的智光法师就带着一帮弟子住在这里，权将破屋当佛寺，过起了佛教的修行生活。据智光法师说，他本来在金华有很好的佛寺，就是因为看中这里的祖庭气象，所以就来了，并且决心将它恢复起来，再苦再累都不后退。那些追随他而来的弟子也都这么附和着。这让我很感动，既感动于智光法师及其弟子，也感动于伟大的祖庭。不过，说句实话，祖庭是不是有强大的气场或加持力，在我看来那是冥冥之中的事，我一个凡夫俗子靠凡胎肉眼是看不见的。经常有佛教徒对我眉飞色舞满心欢喜地描述某某佛寺在某某时候都会有某某祥瑞出现，并有拍摄的照片为证，问我见过没有，或问我这是怎么回事，云云。甚至我上佛学课的时候，课间有个前来听课的研究生还说得更为具体。她对我说，自己孩子生日的那一天，她带孩子到某某佛寺去参访拜佛，居然见到了令她惊奇不已的祥瑞，并问我有没有见到过，然后又问我这是为什么？这与其孩子的生日有什么关系？我对她说，你见到也就见到，没见到也就没见到，你认为与孩子生日有关系就有关系，没有关系就没有关系，一切由你自己说了算，就像荀子所说的“雩而雨，何也?曰，无何也，犹不雩而雨也。”（《荀子•天论》）其中的“雩”，乃是古代为求雨而举行的祭祀仪式。在荀子看来，举行求雨仪式下雨与不举行求雨仪式而下雨，并没有什么两样。再比如《楞严经》卷二的一个例子，说“有一小洲，只有两国。唯一国人，同感恶缘，则彼小洲，当土众生，睹诸一切不祥境界，或见二日，或见两月，其中乃至晕适佩玦，彗孛飞流，负耳虹霓，种种恶相，但此国见，彼国众生，本所不见，亦复不闻。”意思是说，天上出现的一些被认为不祥的诸如“晕适佩玦，彗孛飞流，负耳虹霓”之类的境界，小洲上这边的人能看见，那边的人就看不见，但无论是看得见还是看不见，天上的境界还是天上的境界，一直都这样存在在那里。不祥境界如此，祥瑞当然亦复如是，也是有人看见有人看不见。至于你问我有没有见过佛寺上空飘过的祥瑞，说实话我自己也不知道，反正我参加一些佛寺的活动，有时出太阳有时也下雨，有时阴天有时也刮风，有时头顶有云彩有时也没有，反正什么情况都有，谁知道其中有没有可以被视为祥瑞的东西或有没有见到祥瑞？如果偶尔见到了，那也像《楞严经》卷二所说的，不是“众生别业妄见”，就是“众生同分妄见”，对我这个俗人来说总之是妄见而非正见，见到或没见到都一个样。