慧能回到广东之后，先在怀集四会之间隐姓埋名了很长时间。唐高宗仪凤元年正月8日，慧能到了南海（广州）。南海当时有位法名叫印宗的和尚，正在当地的法性寺（今光孝寺）当中讲《涅槃经》。慧能就住在法性寺里，他们也经常来旁听法师讲经。有一天的傍晚，夜幕降临之时，突然就掠过一阵疾风，寺中的刹幡被疾风吹动，这个时候有两位僧人见状就展开了辩论。一个说是幡动，一个说是风动，两个人你来我往论对的虽然认真，但都不入理据。慧能听见两人的议论，就这样问了一句：“我这个俗流可以参加你们的论对吗？依我看，不是幡动，也不是风动，是仁者心动了。”一切外在事物的变化，都是因缘所生，幡动风动都不真实，只有我们的心性感觉到外物之动，这一点是最真实的。两位僧人的看法都是各执一边的见解，而慧能却将它们统一到心性上了。慧能和两位僧人的谈话，正巧被印宗法师听到了，这很让他震惊。第二天，法师就把这位行者请到了自己的室内，询问他心动幡动的理据。慧能就把自己的见解说了。说话间，印宗被慧能的道理牵动，不知不觉之间，身子就站了起来。他问道：“行者定不是一个非常之人，你的老师是谁？”

风动幡动

于是慧能就把他从五祖那里得法的经过如实告诉了印宗。印宗听罢，当时就对慧能行弟子礼，慧能当然不敢造次。印宗法师是个大义人，为了佛法敢于丢弃自己已有的地位。再讲法时，他就对着座下的众人说：“印宗虽然是受足了戒，但还是个凡夫啊。现在好了，我遇到了一位肉身菩萨。”说着他就指了指卢行者，“这位就是啊。”说罢，他就将行者的来历告诉了众人，又请慧能把信衣拿出来，要大家曕礼。正月十五，印宗又请了当地的名僧大德主持行者正式出家的仪式，并亲自为慧能落了发。之后，慧能又到法性寺智光律师那里受了三坛满戒。慧能受戒的戒坛是南北朝刘宋时期求那跋陀三藏建制的，当时跋陀还留下文迹：后世当有肉身菩萨在此坛受戒。梁朝末年的真谛三藏，又在坛边亲手栽了两棵菩提树，并对在场的众人说：“百余年后有位大士在这树下开法演说最上乘教义，度化无量的众人。”慧能受戒之后，就在这里演讲东山法门。

到第二年二月，慧能对众人说：“我不想在这里了，我想回原来隐居的地方。”印宗也不勉强，率僧俗千余人将慧能送回了宝林寺。当时韶州也就是今天的广东韶关地区的刺史是韦璩，他将慧能请到了州府的大梵寺，讲说无上高妙大法，并授无相心地戒，也就是四祖道信使用的菩萨戒。门人将讲述的内容记录下来，就成了禅宗著名的坛经。后来，慧能又返回了曹溪的宝林寺，法语普济学者数千众。