佛教在长期的流布演进过程中，形成了一些较为固定的观念，这些观念甚至成了传统的思维定式。其中有些传统的观念，随着时代的发展与进步，在近现代越发呈现出消极的作用，成为佛教复兴的思想障碍，也与人间佛教的精神格格不入。例如，太虚所批评的“死的佛教”、“鬼的佛教”等，即属此类。法舫对这些问题进行了深入的思考，认为要建立人间佛教，处理好几个方面的关系是最为紧要的。1950年法舫法师在槟城佛教团体联合欢迎会上讲演《改革佛教的几个基本观念》，他围绕“人间佛教”提出佛教改革的六个第一，即生活第一，生死第二；入世第一，出世第二；为人第一，为己第二；认识第一，信仰第二；在家第一，出家第二；组织教团第一，建造寺庙第二。法舫总结归纳出来的这“六个第一”，不仅有教理上的依据，更是为了契合时机，带有很大的创造性。

（一）生活第一，生死第二

佛教是讲生死问题的，因为生死是痛苦的，人生是求离苦得乐的。故古人对“生死事大”，是痛哭流涕“如丧考妣”一样去警觉。法舫认为，佛教重视“了生死”，了生死是学佛的目的，这并不错误。但是过去为着一心去了生死就不能兼顾生活，且不把生活放在心上，在古代社会制度不同现在，政治制度也不同现在，所以必须随时代而改变生活方式。当然学佛法不是为衣食，可是也不能离去衣食。且不说我国古代的儒门宗师孔子曾说“未知生，焉知死”的话，即使是对一般的普通人来说，吸引人进入佛法，以生活中的利益来言往往比生死问题更有效些。因为对一般人而言，生活相较于生死更是常态，所以佛法中面向于过程之“生活”的部分，远较面向于结果之“生死”的部分为多。佛说四谛：苦谛、集谛、灭谛、道谛。苦是应知，集是应断，灭是应证，道是应修。断生死轮回在于证灭，可算面向于生死的说法，而其他三谛皆是面向于生活的说法，也只有在生活中，可以知苦，可以修道，可以逐步断集，甚至离开了生活中的一些条件，证灭也不可得。民国以来，全国各地的大寺庙，虽拥有产业，并不作正确的佛教事业，财产供方丈住持们私人享受，这种人我们不能说他们是真实佛教徒！而是佛教的败类！现在中国时局变了，寺庙田产被分配，生活制度发生变故，既不能收租粮，也没有在家信众能来供养，也没有人作经忏香火。这样一变，固然享受者的方丈当家，都站不住了。真实为佛教的人，和来学佛法的青年僧，受到不可说的痛苦。佛教受到根本的损害。固然，佛教不一定在寺庙里，更不一定在和尚身上，但是无可否认的是僧寺是代表佛教的。在今天中国佛教最发达的地方，像杭州、南京、宁波、汉口，现在出家人因为无法生活都跑掉了。寺庙没有人住持，佛教不可以延续，这就是过去寺庙僧伽的经济制度不好，出家人不问世事不向外学习所致的结果。又是因为佛教僧俗界向不注意山门以外的利生事业，故社会视佛教为“无用”之现象所致的结果。因此今后，要想佛教继续在将来的新社会中存在，就得从向来忽略的根本问题上改革，“必须改变为生活第一生死第二。今后佛教才有新的发展。”“必须自己建立生活经济基础，然后才能修行了生死”。[ 《法舫文集》卷三291页《改革佛教的几个基本观念》]这就是说，出家人要改变过去“不问世事”的状况，不能只顾私人享受，应尽量做到“自耕自食”，积极开展各种“利生事业”，解决生活问题，这是“了生死”的前提，也是实行人间佛教的前提。法舫法师的这种提倡，不但是对太虚大师“人生佛教”的积极开展，也正是对大乘佛法人间佛教深入理解的善巧发挥。