惠能俗姓卢，唐代岭南新州(广东新兴县)人。著有六祖《坛经》流传于世。是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。

六祖惠能三岁丧父，家境贫困，迁居龙山山麓结舍打柴，靠卖柴养母。有一天，他负薪至筠城金台寺前，闻有人诵经，便问此是何经？从何而来？诵经者告知惠能，此是《金刚经》，是从黄梅五祖弘忍大师处传来。惠能闻经开悟，感悟佛法，从此对经便结下深深佛缘。

二十四岁那年，他决定离开故乡赴黄梅礼见五祖弘忍，入门求佛，以求从五祖弘忍处参学《金刚经》。弘忍见他，即问：“居士从何处来，欲求何物？”惠能说：“我是岭南人，唯求作佛。”弘忍说：“你是岭南人，又是獦獠，如何堪作佛？”

惠能说：“人虽有南北，佛性本无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”。惠能出语惊人，弘忍知来者不凡，根基深厚，智能过人，遂命他随众劳动，在碓房舂米。惠能因身材瘦小，腰系一块60多斤重的石块增加体重，一脚一脚地踏碓舂米，在艰辛的劳动中“渐悟”佛性。他因作偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”受到弘忍首肯而授与衣钵成为传法继承人，世称禅宗六祖。