明朝建立后，少林寺僧人的习武活动开始向纵深发展。在元末时期遭重创的武僧习武活动，到明代中期的成化至弘治时，已形成大规模、有规律的演武活动。据明正德八年（1513）都穆的《游嵩山记》中记载：“少林僧至今以武勇闻，则其所从来远矣。”明成化时入寺为僧的周友（三奇和尚），武功高超，他在正德年间（1506-1521）就曾统领少林僧兵南征北战，其弟子遍布天下。从这两个记载中可以看出，少林寺从明初开始复兴的演武活动，到明朝中叶时，已达到相当高的程度。
明万历三年（1575），少林寺紧那罗王画像碑
明代少林武术最先成名的是少林棍法。据明万历时程宗猷（字冲斗）所著的《少林棍法阐宗》中记载，元末紧那罗王的后嗣哈嘛师，以拳棍授以匾囤和尚。明嘉靖时抗倭明将俞大猷在《新建十方禅院碑》中记载：“予昔闻河南少林寺，有神传长剑技。”长剑即棍，“神”即元末的紧那罗王。当然，紧那罗王持棍御红巾之神话难以考证。但从二者的记载来看，元末明初少林寺僧已开始演练棍法当是史实，只不过是以神话与史实相杂的方式出现。由此，亦可证明少林棍法创始于元末明初。到了明代中后期，少林棍法已发展到了相当成熟的阶段。嘉靖至万历时的少林武僧洪转，为一代著名棍术大师，“棍法神异，寺众推尊。”（《少林棍法阐宗》）洪转还著有棍、枪相融的《梦绿堂枪法》一卷传世。
少林寺现存的明代大铁锅
明代嘉靖、万历时期的少林武僧洪纪、宗想、宗岱、广按、普从、宗擎等，皆是精通少林棍法的大师。明代少林棍法不仅习之者众多，而且形成了完整的理论体系。万历年间，民间武术家程宗猷，曾先后到少林寺从洪转、宗想、宗岱等习棍达10余年之久。后来，程宗猷于明万历四十四年（1616）写了著名的《少林棍法阐宗》一书。该书对少林棍术的起源、内容及理论都作了比较详尽的记述，是人们研究少林棍法珍贵的史料。
继棍术之后，少林拳法体系也走向成熟并风行海内。明万历九年（1581）王士性在《嵩游记》中记载：“山下再宿，武僧又各来以技献，拳棍搏击如飞，他教师所束手视，中有为猴击者，盘旋踔跃，宛然一猴也。”从“拳棍搏击如飞”这个形容看，当时少林寺不仅棍术名扬四方，拳术也达到了相当高的境界。再从“盘旋踔跃”者所练的猴拳看，当时少林拳的种类是相当广泛的，已产生了猴拳。明代的少林拳主要是格斗搏击的实战技法。明万历三十六年（1608），金忠士在其所写的《游嵩山少林寺记》中载：“午刻，少参君招饮溪南方丈中，观群僧角艺。”明万历三十九年（1611），袁宏道在其《嵩游记》中载：“晓起出门，童白分棚立，乞观手搏，主者曰：‘山中故事也。’试之多绝技。”此可证，明代以搏击为主的拳法、技艺相当高超。
少林寺塔林中，明朝时期的塔达到140余座
明代拳法与棍法体系的形成时间相差不远，但拳术没有棍术闻名天下早。这从程宗猷《少林棍法阐宗》问答篇中可知：“棍尚少林，今寺僧多攻拳而不攻棍者何也？余曰：少林棍名夜叉，乃紧那罗王之圣传，至今称为无尚菩提矣。而拳犹未盛行海内，今传攻于拳者，欲使与棍同登彼岸。”宗猷所言非常明确，其棍乃是“圣人”紧那罗王所传，名扬四方；而拳则不是，故不能与棍“同登彼岸”。这里要说明的是，现在许多人据此认为少林拳法是继棍法之后而形成的。事实上，程宗猷所说的并不是棍术比拳术产生早，而是说少林棍术比拳术名扬天下的时间早。
少林功夫亮相伯明翰国际会议中心
少林功夫，走进联合国
明代少林武术，不仅仅包括棍法和拳法，而是一个内容相当广泛的武术体系。明万历四十三年（1615），文翔凤在其《嵩游记》中写道：“归观六十僧，以掌搏者、剑者、鞭者、戟者……”从此记述看，明代少林武术不仅有拳有棍，而且有剑、鞭、戟等十八般兵器。清代洪亮吉的《登封县志》中载明末郜如城语：“习拳棒于少林寺僧，尤娴大刀。”可见大刀在明代已被列入少林寺僧的重要兵器。明天启五年（1625），河南巡抚程绍在少林寺观武僧演武后写的《少林观武诗》云：“暂憩招提试武僧，金戈铁棒技层层。”明万历时的礼部侍郎公鼎《少林观僧比武歌》：“复有戈剑光陆离，挥霍撞击纷飙驰。”以上这些，足可证实明代少林武术的拳术、器械种类相当繁多。
非洲马里“洋弟子”习练少林功夫
明代少林武术的发展和技法的提高，尤其是棍术的提高，与武僧参战和相互交流关系密切。明正德年间，少林武僧周友曾率僧兵镇守山陕边关并征讨云南。嘉靖时少林武僧也曾大规模参与抗倭战争和镇压农民起义战争。由于战争的洗礼，使少林武术得到了长足发展。明嘉靖时，抗倭明将俞大猷自云中（山西大同）归沿海抗倭前线，路经少林寺，临走时将少林武僧普从、宗擎带到军中，习练实战少林棍法达三年之久。后二人回到少林寺，将实战棍法广传于寺内武僧。明代少林寺的演武活动非常盛行，这也是少林武术技法提高的一个重要途径。当时凡是有地位的名人到少林寺，寺僧皆以演武形式展示少林武术。公鼎、程绍、王士性、金忠士、袁宏道、文翔凤等到少林，都观看了武僧大型的习武场面。武僧的演武促使其必须有一个良好的技艺，才能展示少林武功的高超。
希腊少林弟子习练少林功夫
少林武术自明代扬名之后，即开始在国内广泛传播。明代也有许多俗家弟子，如程君信、程涵初、程宗猷等，都曾到少林寺习武。程宗猷求学于少林寺10余年后，所著《少林棍法阐宗》一书，使少林棍法广传四方。明代玄机传拳法于俗家弟子，使少林拳法广传于世。明末时期，明代将领还多次聘请少林武僧为之训练军队，传授少林武功。明朝少林僧兵在东南沿海的参战，使少林武术开始在南方流传。
明代是少林武术发展史上的一个辉煌时期。这期间不仅少林寺繁荣，寺僧练武、演武、传武也很兴盛，甚至僧兵的参战也多受朝廷的调遣。
（作者邹相系中国散文学会会员、河南省作协会员、河南省青少年作协副主席、郑州市文联委员、郑州市作协理事、少林文化学者、《禅露》主编。先后出版《禅心乡韵》《且听风吟》《素心若荷》《守园往事》等多部著作。）
