中国佛教的第一宗为天台宗，天台九祖中有三位祖师在东阳市天宫寺住持和驻锡，即七祖慧威、八祖玄朗、九祖湛然。提到佛性论最绕不开的就是湛然大师，湛然的佛性论思想可谓是对天台宗的最重要的贡献,而湛然对无情有性说的系统论证则尤为突出，成为中国佛教史上提出佛性论的第一人。当年的湛然大师不仅博览佛门各派经书，对于儒道两派的学说也很有研究，在天台义理上，他进一步提出了无情有性的说法，即世界上的一切没有生命的东西，如草木瓦石也都具有佛性，这一说法轰动了当时的整个佛教界，因为从释迦牟尼时期开始，所有的修佛之人一致认为，惟有情众生才能成佛，无情之物没有感觉、思维，所以也无佛性可言，更无成佛之说。但湛然的无情有性，却打破了传统，扩大了成佛的范围，由此引起了佛教内部轰轰烈烈地讨论，并使得天台宗在唐朝中期，出现了焕然中兴的兴盛局面。
东阳市天宫寺举办开光法会现场
一、花开花落始天成，千古一念万象生。
湛然（711—782）唐代天台宗高僧，俗姓戚，常州晋陵荆溪（今江苏宜兴县）人，其家世习儒学，幼年便有超然迈俗之志。玄宗开元十五年（727），他十七岁，游浙东，寻师访道。至十八年（730），于东阳遇金华方岩，示以天台教门并授以《摩诃止观》等书，于是求学于台宗八祖左溪玄朗（673—754）门下。玄朗知为道器，诲以所传天台教观宗旨，其后十余年间专究此学。至天宝七年（748），三十八岁，始在宜兴君山乡净乐寺出家。既而前往会稽开元寺，就四分律相部宗名僧昙一，广究律部。又在吴郡开元寺，敷讲《摩诃止观》。六年后（天宝十三年，754），玄朗圆寂，于是在东南各地盛弘天台教法。当时禅、华严、法相诸宗，名僧辈出，各阐宗风，湛然慨然以中兴天台为己任，常对弟子说：“今之人或荡于空，或胶于有，自病病他，道用不振，将欲取正，舍予谁归？”从而祖述所传，撰天台三大部注释及其他凡数十万言，显扬宗义，对抗他家，于是台学复兴。天宝、大历间（742—779），玄、肃、代三宗前后征召他入京，他均托病固辞。初住兰陵（今江苏武进县），晚年迁天台国清寺，以身诲人，耆年不倦，当战乱饥馑之际，众多学徒来集。德宗建中三年（782），在佛陇道场圆寂。天台宗人尊为第九祖。一般称为荆溪尊者，又称妙乐大师。弟子有道邃、行满、元浩等三十九人，其中吴门元浩（？—817）于《法华》、《止观》之学深有所得，为湛然嘱累弟子。道邃、行满后来传教观于日僧最澄（767—822），最澄尽写此宗教籍携之以归，开创日本天台宗。贤首宗名德清凉澄观，早年亦尝从湛然受学止观及《法华》、《维摩》等疏。又有翰林学士梁肃，也曾从湛然学教观，深得心要，尝以《摩诃止观》文义弘博，删定为六卷，又述《止观统例》一卷等。其说出入儒释，和宋代理学极有关系。此外从湛然受学之士，有李华等数十人。
自释迦牟尼佛灭度后十三世，至龙树才开始用文字弘扬第一义谛，承继弘扬此系学说的称为法性宗。北魏、北齐年间有慧文禅师，深得其旨，随后传授给南岳慧思禅师，由此而有三观之学。自从智者大师建立起天台宗后，其道进一步得到弘扬，从这一点看，湛然乃龙树之嫡孙、智者之五世孙，左溪朗公之法子也。其家本崇尚儒墨之学，而他却独有迈俗之志，童年时就超出羣伦，二十多岁时，受学于左溪。左溪与之谈话后，对他之才学极表赞赏，过后问湛然说：“你可曾做过什么梦？”湛然曰：“过去我曾梦见自己身披僧服，胁掖二轮，游于大河之中。”左溪道：“这预示着你日后当以止观二法济度群生。”乃授以其师传授给他的止观学说。湛然风神俊拔，深思好学，自从左溪受学后，就以在家居士传扬佛法，四方学者从之如流。
延保法师拈香主法
二、光明法宝传心印，打破人间一朝梦。
湛然著作有《法华玄义释签》二十卷、《法华文句记》三十卷、《摩诃止观辅行传弘决》四十卷，注释三大部，阐明智顗教观深旨。又有《金刚錍》一卷、《止观义例》二卷、《法华五百问论》三卷，建立自宗正义，破斥他家异解。此外有《摩诃止观辅行搜要记》、《维摩经略疏》各十卷、《维摩经疏记》六卷或三卷、《华严经骨目》二卷、《法华经大意》、《十不二门》《始终心要》《法华三昧行事运想补助仪》各一卷等。其中《十不二门》，原是《法华玄义释签》卷十四之一节，湛然在《释签》中，立色心、内外、修性等十种不二门，发挥本、迹十妙之深旨，后人以其说在天台教学上占居重要地位，录出别行，注解多到五十余部。《玄义释签》《文句记》《止观辅行》《金刚錍》《始终心要》也都有后人注解。
湛然极力发挥智顗之宗义，然而有时借助于《大乘起信论》，有时接近贤首家言，其独特学说，是“无情有性”论，他在《金刚錍》《止观义例》及其他著作中，按依正不二、色心一如之理，说佛性遍法界，不隔有情、无情、一草一木、一砾一尘，皆有佛性。但他在这里所说之佛性，是三因（正因、了因、缘因），佛性中之正因佛性，即是法性，又即真如。他进而应用《起信论》之真如随缘不变说，来证明无情有性。依他说：假如依不变随缘理，常住之真如和变化之万法即是一体，有情、无情都不在万法之外，那就彼此真如同一。犹如波虽有清浊之分，湿性却无彼此之别。如《金刚錍》说：“万法是真如，由不变故。真如是万法，由随缘故。子信无情无佛性者，岂非万法无真如耶？故法之称宁隔于纤尘，真如之体何专于彼我？是则无有无波之水，未有不湿之波。在湿讵间于混澄，为波自分于清浊。虽有清有浊而一性无殊，纵造正造依依理终无异辙。”认为不仅有情具有佛性，无情也本来具有。澄观早年从湛然受学教观，后来转入贤首宗，他在所撰《华严大疏钞》中说：“经（《涅槃经》）云：‘佛性除于瓦石’，论（《大智度论》）云：‘在非情数中名为法性，在有情数中名为佛性；’明知非情非有觉性。”（《疏》卷三十）又说：“此段疏为遮妄执一切无情有佛性义。”（《钞》卷五十二）湛然之《金刚錍论》，主要对其说而发，间及唯识家之决定二乘及无性有情无佛性论。湛然的行历为唐代天台宗保留下许多珍贵的史料，为后世了解和发展天台宗提供了基础，其法嗣梁肃积极倡导“中兴说”，奠定了湛然的中兴祖师地位。
延保法师演武图
三、翠竹黄花不争春，心如明月净无尘。
湛然努力阐释的重点有两方面︰一方面，对天台的基本理论三大部都作了注解，并加以发挥，特别是使圆融三谛之说更加深刻。他认为，三谛不但相即，而且有双遮双照之统一意义。原来讲‘空’偏重于遮，讲‘假’偏重于照，‘中’则遮照俱有，这就把肯定与否定分开了。湛然则以为‘空’‘假’两者都有否定（遮）有肯定（照），既非单纯的一种，也不是三者简单的联合，而是双方都具有遮照，这就叫双遮双照。另一方面，他为了对付贤首、慈恩的缘起说，对于本宗原有的理论又加以补充。他采取了《起信论》中如来藏缘起的思想。因此，他对于‘性具’方面就用了《起信论》的‘真如随缘’来解释‘一念三千’之说。以为‘诸法真如随缘而现，当体即是实相’，这样一来，天台宗原来的思想，就未免变得模糊了。
延保法师与恩师释永信大和尚
此外，他还直接批判了慈恩、贤首、禅宗各家的理论。慈恩宗窥基曾作《法华玄赞》，其中有很多不同意天台宗的地方，湛然批判慈恩的重点就放在这部书上，他写了《法华五百问论》，提出了五百处错误加以质难。反对贤首，他写了《金刚錍》。金刚錍是印度医师医治眼翳的工具，他藉以讽刺贤首宗人由于无明蒙蔽看不清问题，也需要用金刚錍刮治一下。在这部书中，他特别提出无情之物也有佛性的主张，与贤首只承认有情有佛性的说法相对立。反对禅宗，他在《止观义例》中批判他们的禅法是‘暗证’，证而无教作根据。
延保法师致辞
由于湛然的这番努力，提高了天台宗的地位，使天台宗一时有了中兴之势，他的理论为宋代天台宗的更加盛行打下了基础。湛然寂灭后，法嗣梁肃在《湛然碑铭》中指湛然为“命世者”，使天台宗“焕然中兴”：“圣人不兴，必有命世者出焉。自智者以法付灌顶，再世而至左溪，明道若昧，待公而发，乘此宝乘，焕然中兴。其受业身通者，三十有九人，而缙绅先生高位崇名、屈体受教者数十。师严道尊，遐迩归仁，自非命世亚圣，曷以臻此。”偈曰——
前顶礼三宝净戒诸上座
愚惑不识真 今当如实说
系心缘彼处 此身性如是
如是无量种 正观常不忘
境界恒在前 犹如对明镜
轻身极明净 清凉心是乐
微尘念念灭 念念观磨灭
境界真谛义 除恼获清凉
成就三昧果 离垢清凉缘
翠竹法性身 净慧如明月
湛然正安住 纯一寂灭相
非我所宣说 唯佛能证知
实义知修行 修行理无二
无问所应问 谛实真实观
今此身灭尽 寂若灯火灭
（作者系浙江省东阳市天宫寺住持。）
