在佛法修行中有定时的、定期的功课以及一定时段的，集合许多人共同修行的修法，比如七天、二十天、四十九天等，克期取证，专心修持某一法门，例如禅宗寺院的冬、夏两季禅七。

在佛教的修行方法中亦有定时的单独的个人修法。古代禅宗中流行一句话：“不破参，不住山；不开悟，不闭关。”可见对禅僧来说，必须等开悟后，才能有资格闭关。因为闭关修行需要一定基础，否则，闭上三、五年，不是一无所成，便是因为魔障，不能如期地完成原来的誓愿。除禅宗之外，其他各宗派的研修者也常有闭关之举。如净土宗为了念佛修行，闭净土关；华严宗为了修法界观，读诵《华严经》，闭华严关。

在佛教中，有一种名为“闭生死关”最为感人，有些大修行人发大誓愿，愿于一生中了脱生死，所以令自己人生的最后几年或十多年在闭关生活中度过，直到自己觉得有了生死的把握才出关；如果没有把握，便誓不出关。

现在丛林中，一般闭关的人有两种目的：一者，为了能集中精力阅读大藏经；二者，能够顺利专修某一法门。所以，期限各不相同，有些数月，也有数年。闭关者住的房子称为“关房”，一般都建在僻静处，关房必须具备一定的生活条件。在闭关期间，以不出关房为原则。所以在关房外，必须有人护持饮食、医药等事，称为“护关”。

闭关修行能够放下杂务，杜绝外缘，是专修的最佳方式之一。但是，必须具备许多因缘条件，一者闭关者的禅定功夫，二者有寺院能成就，所以非常不容易。

闭关是修行者直接体验、体会心性的实修方法，习定亦是闭关的主要内容之一，习定又是闻、思、修的精华。因此，不受外界影响，有一定闻、思的基础再去实修，这样才能称之为“闭关”。