文殊菩萨的形象，通常是手持慧剑，骑乘狮子，比喻以智慧利剑斩断烦恼，以狮吼威风震慑魔怨。

《阿弥陀经直解正行》中说道：“师子者，能伏羣兽。如文殊狮子、普贤白象、降龙伏虎之意，名喻狮子，游行无碍。犹如世尊，凡圣独尊，出入三界，自在无碍。如来说法，天魔外道无不信服。今表狮子一吼，百兽畏惧也。”

以青狮为坐骑有何含义呢？狮子是百兽之王，文殊菩萨以狮子为坐骑代表着无所畏，即诸佛菩萨说法无畏，能降伏一切邪魔外道。也用狮子吼喻佛教威神，发大音声，震动世界。

普贤菩萨的坐骑为六牙四神足白象，象的性情柔顺，白色喻为清净无染，因此白象代表愿行殷深、辛勤不倦。一般的大象都是两根牙，为何普贤菩萨的坐骑却是六根牙呢？

《普贤观经》曰：“六牙表六度，四足表四如意”。

六度指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。六牙白象是菩萨所化，以表威灵，象征“愿行广大，功德圆满”。而四神足，又叫四如意足，也就是四种定力摄心，使定慧均等，神力充沛，所愿皆得，故名如意足。

唐朝时，新罗僧人金乔觉，法号地藏，孤身一人带着他的白犬善听，渡海来到大唐求法。在他圆寂时，他的弟子将他放入函中，三年之后打开，发现肉身没有丝毫损坏，而且颜貌如生无异。其状况与经中所描述的地藏菩萨瑞相相符，后世便认为金乔觉大师是地藏菩萨的化身。

当初随金地藏航海来华的白犬“善听”，伴他苦修，随其傍息，忠诚可靠，令人动容。后来民间以白犬“善听”的形象为参照，创造了神兽“谛听”，成为地藏菩萨的坐骑。

谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，外貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，形貌堪称“九不象”，后人更神化为晓佛理、通人性、避邪恶的瑞兽，视为吉祥的象征。

菩萨的坐骑不仅作为神兽而存在，它们更多地表达出菩萨们的象征意义及佛法义理，从而引导大众领悟修行真谛。譬如，青狮作为威慑的象征，是为文殊菩萨宣扬智慧佛法保驾护航；六牙白象作为坚持、力量的象征，表达出普贤菩萨知行合一的实践与修行；谛听作为吉祥如意的象征，表达出地藏菩萨的广大愿力。