佛教画的初期，大概依据的多是印度传来的图样，到梁代的张僧繇，善画佛像，独出心裁，创立了“张家样”，佛像的中国化，从他开始有了很好的发展。他的儿子善果和仔童，也善画，并擅佛画，能传其业。

在南北朝的后期，张僧繇的影响很大，有不少人学习他的画派。所谓“望其尘躅，有如周孔”，可见声望之隆。佛教绘画在中国的发展，当唐以前，僧繇是一个有力的推动者。

他又常用印度的画法，在南京一乘寺作画，其画是用浅深渲染的方法，分出明暗的阴影，这也就是一乘寺凹凸法的根源。张僧繇和从西域来的尉迟乙僧都会用此法作画。这种源于印度的新的画法，在当时的中国画坛产生了深远的影响。

北齐曹仲达，佛画颇享盛名。曹氏来自中亚，带有域外作风，他创立了“曹家样”为唐代盛行的四种样式之一。其特点是衣服紧窄，约为印度笈多朝式样，与吴道子的结合了中国传统的风格，所创立的“吴家样”并称。所谓“曹衣出水，吴带当风”，就是对他们概括的评语。

到了唐代，佛教绘画更是盛极一时，佛教艺术得到了民间的拥护，在中国绘画中，也扩大了它的影响。自隋唐以来，佛画更多的融合了中国传统的技法，表现了中国艺术家的智慧和独特的作风。

佛教对于中国绘画的影响，以唐代为最深。鲁迅先生在《论旧形式的采用》中说：“在唐，可取佛画的灿烂，线画的空实和明快。”指出了佛教对中国绘画的影响。

宋代后，文人画兴起，所谓文人画，特质在于，身为文人士大夫的画家，吸收了佛教中的美学理论与思想，将之融汇在中国传统文化和绘画艺术中，突破传统的创作思想和艺术表现手法，开拓了高远、淡泊雅致的美学理想。中国绘画在宋元之际达到高峰，与此不无关系。

来源：苏州寒山寺