宋代俗讲、变文受明令禁止。艺人模仿僧道讲唱佛道经典的故事和因果报应之类，这类“讲经”“说因缘”的手本后来演变成宝卷。

最早讲述观音身世传说的《香山宝卷》是迄今可见到的第一部宝卷，其中演述须弥山之西兴林国国王(年号妙庄)三公主妙善出家证道成为观音菩萨之事。虽经妙庄王种种责罚迫害，甚至烧寺致之死地，妙善仍不改其志。后妙庄王受报应罹患重病，妙善全不计较过往，出于一片至诚孝心，自愿舍双眼、双手搭救父王，使妙庄王痊愈。国王至为感动，遂推位让国，率眷属前往香山寺礼佛修行。妙善也因此受善报，由现手现眼而长出千手千眼来。此即“千手千眼大慈大悲救苦救难观世音菩萨”的来历。而后世在我国各地信徒隆重纪念的观音诞日（农历二月十九日）、观音出家日（农历九月十九日）、观音成道日（农历六月十九日），皆是与妙善出生、出家与成道日相一致。

宋代以后，宣讲妙善公主显圣为观音的《香山宝卷》一再刊印，抄本也递转传抄，还出现了数十个版本。据车锡伦《中国宝卷总目》仅《香山宝卷》，前后竟有35种版本和抄本。现存的最早版本《香山宝卷》是乾隆三十八年(1773)本，为“古杭州昭庆寺大字经房”印制，卷首署有“天竺普明禅师编集、江西宝峰禅师流行、梅江智公禅师重修、太源文公法师传录”。经过多位禅师“流行”“重修”“传录”之类的加工，已非普明原本。

《香山宝卷》传出影响极大，至今仍是江浙地区民间宣卷中演唱最广的宝卷之一。宋元以后，由妙善公主传说衍生出来相同题材的宝卷、戏剧、小说、唱本等民俗文艺作品，多据它改编。如明万历年间福建建阳焕文堂刊印的白话小说《观音出身南游记》(又名《南海观世音菩萨出身行传》)、南京富春堂刊传奇剧本《观世音修行香山记》(简称《香山记》)等。