慧光（469-538年)，姓杨氏，定州长卢（即今河北保定县）人。依《续高僧传·佛陀传》，慧光十二岁时（481年)，遇见佛陀禅师（即勒那摩提），“时又入洛将度有缘，沙门慧光年立十二，在天门街并栏上，反蹋蹀堶，一连五百。众人喧竞异而观之，佛陀因见惟曰：此小儿世戏有工，道业亦应无昧，意欲引度，权以杖打头，声响清彻。既善声论，知堪法器。乃问：‘能出家不？’光曰：‘固其本怀耳。’遂度之。”
《慧光传》说：“年十三，随父人洛。四月八日，往佛陀禅师所，从受三皈。陀异其眼光外射如焰，深惟必有奇操也。”道宣生前数次对《续高僧传》进行改稿，因此依不同的咨料来源进行编写传记。勒那摩提在太和十八年（494年）十月随北魏孝文帝迁都洛阳两年后（496年），少林寺建成，居少林寺修禅。
慧光在勒那摩提门下，学习经论，能够“旁通博义，穷诸幽理”；而且能够神形并貌地为人讲说，“辞既清靡，理亦高华”，因此有“圣沙弥”之称。慧光“雅量弘方，不拘小节”，能够不被毁誉所动；所受利养能够用来布施，勒那摩提对慧光非常赏识，称为“大士之行”“非常人”。
勒那摩提深知戒律对一位僧人的重要性，“若受大戒，宜先听律；律是慧基，非智不奉。”因此，开始为他教授戒律。5世纪初期，《四分律》在中国传译之后，道宣说：“自初开律释，师号法聪。元魏孝文，北台杨绪，口以传授，时所荣之。沙门道覆，即绍聪绪，赞疏六卷。但是长科，至于义举，未闻于世。”
法聪在孝文帝时，在恒安北台石窟寺开讲《四分律》。当时佛教界的说法，“于时世尚《僧祗》，而能间行《四分》”,戒体依《僧祗律》，践行则依《四分律》。为了调整这种矛盾，法聪向道覆口授《四分律疏》的纲要，道覆把它记录成《四分律疏》六卷，即“但是长科，至于义举，未闻于世”。当时，勒那摩提亦在北台修禅，于是让慧光去向道覆学习，慧光因此有机会接触《四分律疏》，而且所学“惟据口传”。
北魏太和廿年（496年），少林寺建成，慧光可能随其师勒那摩提，亦居住在少林寺。太和廿二年（498年），慧光三十岁，慧光在勒那摩提门下，在禅修、戒律方面的学习逐渐有进步。依《大法师行记碑》，勒那摩提将《十地经论》口授给慧光，意味着地论学派的传承开始创立。同时，慧光离开勒那摩提，开始了他的参学时代。
慧光先回定州受具足戒，“博听律部，随文奉行”，可能是以《僧祗律》为主，这是受当时佛教界的风气影响所致。四年后，开始讲《僧祗律》。同时，向道辩参学经论，“听说之美，声扬赵都”。《续高僧传·道辩传》说：“释道辩，姓田氏，范阳人……天性疏朗，才术高世。虽曰耳聋，及对孝文，不爽帝旨。由是荣观显美，远近钦兹。剖定邪正，开释封滞，是所长也。初住北台，后随南迁，道光河洛。……但注《维摩》《胜鬘》《金刚般若》《小乘义章》六卷、《大乘义》五十章及《申玄照》等行世。”
魏收《魏书·释老志》记载孝文帝所尊崇的高僧中，道辩便是其中之一。道辩亦是随孝文帝迁到洛阳，因此慧光在勒那摩提门下，便知晓道辩的义理水平，擅长“剖定邪正，开释封滞”，曾焚伪经《大法尊王经》。道辩可能到洛阳后，又去赵都（即今河北邯郸），所以慧光前往参学。
其时慧光大约已经有十六、七岁，入洛阳，学习各种语言文字，“南北音字，通贯幽微”。经过几年的参学，慧光的知识文章大有进步，“乃方事纸笔，缀述所闻，兼以意量，会互销释”。勒那摩提来华的本意，在于修禅与传播禅法，因此在孝文帝时代，他是以定业为中心。所以，勒那摩提对慧光说：“吾之度子，望传果向于心耳，何乃区区方事世语乎。今观神器已成，可为高明法师矣。道务非子分也，如何自累？”
勒那摩提对慧光的学问、性格，表现出可惜的心情。但是，勒那摩提来华之后，受到当时皇室的敬重，同时亦翻译经论。而且，他精通《华严经》，曾为北魏宣武帝讲授《华严经》。这样，慧光同时帮助勒那摩提从事翻译，一方面亦随其学习《十地经论》《华严经》等，于是地论学派南道系的思想得到传承。
《十地经论》的翻译，慧光应该是一直参与其中，因此他与菩提流支素有往来。《洛阳伽蓝记》卷四“永明寺”条说：“寺西有宜牛里，里内有陈留王景皓、侍中安定公胡元吉等二宅。景皓者，河内刺史陈留庄王祚之子。……京师大德超、光、延、荣四法师，三藏胡沙门菩提流支等，咸预其席。”在北魏洛阳时代，慧光与菩提流支，都是声誉极高的名僧。
菩提流支曾任沙门统，永熙二年（533年）时，慧光任沙门都，而且慧光一直参与菩提流支译场。可见，慧光在勒那摩提去世后，仍然限随菩提流支学习新译的经论。
北魏末年，政局非常混乱。武泰元年（528年）三月二十五日，北魏孝明帝为母胡太后所毒死，无子，胡太后择孝明帝堂侄、三岁小儿元钊为帝。四月，尔朱荣以此为借口，杀害胡太后。永安三年（530年），尔朱荣自晋阳入朝洛阳，魏孝庄帝子攸乘荣入宫朝见之际，伏兵诛荣。荣从子尔朱兆等起兵为荣复仇，攻陷洛阳，杀魏孝庄帝，改立元恭为帝。慧光当时可能任沙门都，僧令任沙门统。尔朱世隆为了筹措北伐的军费，向僧尼课征税金，慧光不顾当时向世隆谏言必处斩的布告，以偿官的职责，毅然向世隆抗议，从而得免僧尼的征税。
永熙三年（534年）二月三日，沙门统僧令卒。十月，高欢拥立年仅十一岁的元善见为帝，即东魏孝静帝，而且迁都邺城。同时，洛阳佛教移植至邺城，从而使邺城佛教出现全盛的状态。慧光随迁人邺城，住在大觉寺，而且转为沙门统，俗称“光统”。慧光深受当时名贤司徒高傲曹、仆射高隆之、司马令狐子儒的尊崇，成为东魏佛教的领袖人物。
菩提流支亦随迁入邺城，政局的变动，可能带来各自的地位升降。而且，由于思想的差异，慧光与菩提流支在晚年可能出现一些纠纷。如道场（即道宠）本在慧光门下学习，后来又从菩提流支学习，而且与菩提流支之间产生纠葛。尤其是慧光与道场之间，更是由于《十地经论》等如来藏思想与《大智度论》空观思想的矛盾。而且，道场接受尼僧为檀越，发动当时社会名流支持自己，这种世俗化的做法，亦会遭到慧光的批判，导致二人矛盾的尖锐，形成对立。
少林寺传授三坛大戒期间，新戒过《四分律》
慧光受到勒那摩提、道辩、道覆、菩提流支等教导，因此成为地论学派南道系与四分律宗的创宗者。道宣说：“自此《地论》流传，命章开释；四分一部，草创基兹。”慧光注释《华严》《涅槃》《维摩》《十地经论》《地持论》《胜鬘经》《遗教经》《温室经》《仁王般若》等经论；在戒律方面，造《四分律疏》百二十纸，而且删定《羯磨戒本》，成为佛教界通行的诵本。道宣强调慧光“文存风骨，颇略文章，故千载仰其清规，众师奉为宗辖”，著《玄宗论》《大乘义律》《大乘义章》《仁王七诫》《僧制十八条》，为地论学派南道系在思想与僧团规范上，提供了发展的基础。
彗光在邺城共生活了五年，他的大部分弟子都集中在邺城，人才的集中、思想体系的完备、优良的社会政治环境，因此为南道系的创立提供了绝佳的机会。元象元年（538年）慧光圆寂于邺城大觉寺，寿命七十岁。
道宣评价慧光：“自光立志贞静，坚存戒业，动止安详，衣裳附帖。昼夜存道，财无盈尺之贮。涤除便秽，誓以报尽为期。偏重行宗，四仪无妄。其法洁己独立，七众深崇其操。自正道东指，弘匠于世。”
慧光少年出家后，有幸得到良师教导，而且与诸贤交友，最后荣任沙门统；既得益于自身的资质，又是时代所赋予的。
慧光门下弟子众多，如法上、僧范、道凭、昙衍、道慎、昙遵、慧顺、灵询、僧达、安廪、道云、道晖等，其传承分为地论学派南道系与四分律宗两种。灵裕曾著《光师弟子十德记》，该书今不存。慧光在少林寺的时代，法上、道凭、安廪等均受学于他。
法上（495-580年），俗姓刘，河南朝歌人。九岁读《涅槃经》，生出尘之志，十二岁投道药出家为僧。尝游相州，并至洛阳求道。以神气高爽，通晓词论，被称为“圣沙弥”。于林虑山胡山寺学《维摩经》《法华经》，后入洛阳，讲《法华》，酬抗疑难无所凝滞，众咸归服。同时，在慧光门下受具足戒，曾在少林寺听慧光讲学，然后还漳岸修道。应众请讲说《十地》《地持》《楞伽》《涅槃》等，并各撰其文疏，当时人称“京师极望，道场法上”。法上四十岁时，游化怀卫，依魏大将军高澄的奏请而入邺都。高澄是高欢的长子，天平三年（536年）二月，高澄入邺，入辅朝政。于是，法上便有机会掌理僧录。
道凭（488-559年），俗姓韩，平恩（山东丘县）人。十二岁出家，研习《维摩经》《涅槃经》《成实论》等，复入少林寺修禅。后从慧光律师受学《四分律》，随侍十年。辞别慧光后，从事于讲说《十地经论》《涅槃经》《华严经》《四分律》等。
安廪（507-583年），俗姓秦。早年性好老庄，通达经史。二十五岁出家，于司州光融寺容公学习诸经论。后来至少林寺听慧光讲《十地经论》，而且学习禅法。安廪在北魏共有十二年，讲《四分律》近二十遍，弘扬大乘经论。梁泰清元年（547年）到达建业，应梁武帝的邀请，住天安寺，讲《华严经》。后又为陈朝诸帝所尊崇，常入内殿讲经，敕命住耆阇寺。
（本文节选自《少林寺与地论学派》一文。作者系清华大学哲学系教授。）
