依据佛教诸传记中所说，现存最古的华严类典籍，是后汉支娄迦谶所译的《兜沙经》。

支娄迦谶，汉代译经僧，又称支谶，大月氏人。后汉桓帝末年（167年顷）从月支来到洛阳，从事译经。他译经的年代是在灵帝光和、中平年间（178~189），其通晓汉语，除了独自翻译而外，有时还和早来的竺朔佛（一称竺佛朔）合作。其所翻译的典籍种类和当时西域安息国（今伊朗）的安世高所译的相反，几乎全属大乘，可说是大乘典籍在汉土翻译的开端。

支谶翻译的佛经究竟有多少种，因当时无记载，很难具体确定。其所译经文尽量保全原意，故多用音译。后人谓其译文特点是辞质多胡音。支敏度则称：“凡所出经，类多深玄，贵尚实中，不存文饰”。

有关支娄迦谶译出《兜沙经》的说法，出自《出三藏记集》卷十三《支谶传》中，是僧祐承继道安所说，谓包括《兜沙经》在内的十余部经，因“岁久无录”而不明译者，而道安（312~385）通过“精寻文体”，认定它们“似谶所出”：

又有《阿阁世王》《宝积》等十部经，以岁久无录，安公挍练古今，精寻文体，云“似谶所出”。凡此诸经，皆审得本旨，了不加饰，可谓善宣法要，弘道之士也。

此中只说“《宝积》等十部经”，未见有《兜沙经》之名，而在《出三藏记集》卷十三《支谶传》中，则一一列出诸经名目：

……《方等部古品曰遗日说般若经》一卷（今阙）……《兜沙经》一卷，《阿閦佛国经》一卷，《孛本经》二卷（今阙），《内藏百品经》一卷。右十三部，凡二十七卷，汉桓帝灵帝时，月支国沙门支谶所译出。其《古品》以下，至《内藏百品》，凡九经。安公云“似支谶出”也。

依上所说，《兜沙经》的译者已不可考，只是依道安所说，疑为支谶所翻译。在诸经录中，基本上都有《兜沙经》之名，与《华严经》之“名号品”相对。

《兜沙经》约2500字，主要内容是叙述释迦牟尼在摩揭陀国初成佛，如来现种种威神，十方诸佛菩萨共来集会，并示现种种不可思议境界；如来又为诸菩萨等，说十方世界诸佛名号，说不可计数佛刹，示现十方佛国土，佛身悉皆遍满，如是示现种种不可思议。

此等种种，如《华严经》中“名号品”末后所云：“种种方便，口业音声，行业果报，法门权道，诸根所乐，令诸众生，知如来法。”

从现存汉译华严类典籍来看，支谶所译的《兜沙经》是现存最早输入中国的域外华严典籍，不但在华严入华的历史上具有重要意义，而且在整个中印佛教文化交往历史上占有极为重要的地位。