什么是“盂兰盆”？

关于“盂兰盆”一词的解释，经疏中多有不同的说法；初于唐代慧净之《盂兰盆经赞述》中，意指置珍馐美味于盆中，以奉佛施僧而救倒悬之苦；而宗密之《盂兰盆经疏》卷下则指“盂兰”即倒悬之义，“盆”则为救护之器，故以盂兰盆释为“救倒悬、解痛苦”之义；此一说法，多为后世采用。

又据宋代遇荣之《盂兰盆经疏孝衡钞》卷上载，《盂兰盆经》之经题，意译为《觉者说救倒悬器经》，“盆”字为讹略语，旧译盆佐那，新译门佐罗，即“救器”的意思。

因此，盂兰法会的目的，就是为了“救倒悬、解痛苦”。

“盂兰盆会”的起源

佛教盂兰盆会的起源，一者缘于“目连救母”的典故；再者缘于佛教的重视孝道。

关于“目连救母”的典故，据《盂兰盆经》记载，佛陀的弟子目犍连尊者证阿罗汉果得六神通后，因为思念母亲养育之恩，以天眼发现母亲堕在饿鬼道中受苦，皮骨相连，日夜苦闷相续。于是目犍连尊者就用钵盛了满碗的饭去给母亲吃，但是他的母亲因恶业受报的缘故，食物入口即化为火炭，无法吞咽。目犍连尊者见状悲伤至极，为拯救母亲脱离此苦，遂向佛陀请示解救之法。

佛陀告诉他：“你的母亲业障很重，虽然你有神通，神通还是无法消除你母亲的业力。因此在七月十五日这天，以百味饮食置于盂兰盆中，以及百种器具供佛并供养修行得道的僧人，并将此功德回向，你母亲自然可以离苦得乐。同时，还要回向与你母亲在饿鬼道的饿鬼，让他们也得以藉此离苦得乐。你这样做的话，就可以获无量功德，而且能救七世父母出离苦趣。”

目犍连尊者依佛陀的指示，在七月十五日这天，供养修行得道的僧人；其母当下即与饿鬼道中的饿鬼，皆得解脱。

沿此，佛教界遂于每年农历七月举办“盂兰盆法会”供养三宝，祈愿现世父母长寿多福、累世父母福乐无量。后来更将农历七月定为孝亲月、感恩月、吉祥月、欢喜月。

盂兰盆会”的流传

我国最早行盂兰盆会者，传说是梁武帝，据《佛祖统纪》卷三十七载：“大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。”同泰寺即为鸡鸣寺的前身。于此记载可知，最早的盂兰盆会应起于鸡鸣寺。

《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名缀于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明、慈恩等寺，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆献供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。

盂兰盆会之所以如此流行，深得民心，实由于其强调藉供养十方自恣僧以达慈孝双亲，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道，慎终追远的伦理传统不谋而合；再加上帝王的倡导，因此很快就由寺院走向民间，由佛教节日成为民间节日了。

所以盂兰节发展至今天，就变成了孝亲日，因为不但可以超度今世往生的父母，而且更可以超度七世的父母，这是一个欲圆满孝道的人所应该奉行的，所以今天大家应该以孝养的心、诚恳的心、恭敬的心，参加盂兰法会。