四祖道信将袈裟传给了弘忍大师，弘忍就是嫡传的五祖。可是在四祖的门下，还有不少的大师大德，牛头山的法融禅师就是其中的一位。

法融是润州延陵，也就是今天的江苏金坛北人，俗姓韦。十九岁的时候，他就已经很博学了，对经史之学十分的通达。他偶然之间阅读了《大般若经》，了解到了佛教真空的教理，就对自己以往所知所学发生了感叹：“儒家道理不过是世俗法典，般若之学才是真的度人超俗的周行啊。”于是他就投师落发，参究佛理。后来，他就来到了牛头山幽栖寺北岩下的一间石室里修行，其道性之深，竟然有百鸟衔花的意识出现。

当时四祖在黄梅布道，他在登山远观的时候，遥见牛头山气象非常，于是知道山中有奇人，就亲自来牛头山造访。他来到了幽栖寺之后，就问僧人：“山中可有道人？”

“出家人，哪个又不是道人？”那僧人听了四祖的问话很不受用，就反问了一句。

“那哪个又是道人？”四祖机锋不让，那个僧人竟然无言以对。

另外有一个僧人见到这种状况，就上来搭话:“往这个山里走十几里，有一位绰号叫懒融的人。这个人见谁都不起来，也不合掌，你要找道人莫不说的就是他吗？”这个僧人的回答有些促狭道信的意思。

四祖听罢之后，径自入山，来到了石室，看见有位和尚端坐在那里安稳自若，根本就没理睬是谁来了。于是四祖就问他：“你坐在这儿干什么呢？”

“观心。”法融简洁的回答。

“观心的是谁？心又是什么？”四祖追问了一句，法融就回答不上来了。这下子法融坐不稳了，站起来赶紧施礼，就问：“大德高栖何地？”

“贫僧从不定址，任意东西。”四祖回答。

“那你可认得道信禅师？”法融问。

“问他干什么？”

“仰慕很久，很想拜见此人。”

“贫僧即是道信。”

 法融这回不免就吃惊了，于是就问：“和尚怎么会到这儿来呢？”

“特来拜访你，有没有可以坐一坐的地方？”四祖说。

法融指了指后面：“那儿有小庵一处。”说吧，就领着四祖来到了庵脉。四祖看围绕着石庵周围的全是些虎狼猛兽，于是他就举起了双手，做出害怕的样子。法融见状，就问道：“和尚心里还有这个在？”

“这个是什么？”四祖反问，法融又无语了。

 过了一会儿，四祖在法融打坐的石头上写了一个“佛”字。法融一见，不禁悚然。

“你还有这个在？”四祖见状就赶紧问。这下法融全蒙了，赶紧就叩头施礼，请四祖讲说佛理真要。

四祖说：“修道有千万种法门，但都不离胸中方寸。天上妙谛，多如河沙，但总在心缘之中。佛家持戒律、修禅定，讲定中生慧，千变万化、神奇莫测。但这些都不是外在的，都是每个人内心本来就具足的，是不离心体的。世上有各种烦恼、业障，但它们又都不是真实的，内心本来清净空寂，这些不过是幻化所致。一切因果报应等等，也都是像梦幻般空无所有。世上本来就没有什么三界（生死轮回中的欲界、色界、无色界），也没有什么三界可以跳出，也没有什么觉悟的菩提智慧可以追求。这些也都是空的，人和其他众生本来性相平等。大道是虚旷的，无可思、无可虑的，这些本来你早已得到了，一点儿也不缺少，你与佛有什么差别？世上本没有另外的法了，你就任心而行吧。没有必要去观些什么，也没有必要去澄清什么念头，这些都是假的。不要起贪比嗔怪的信念，也不要被任何忧愁所烦恼，空空荡荡、无所牵挂、任意纵行。不必去求作善，也不必有心去行恶。行住坐卧，触目随缘，不执著、不粘滞，这就是佛的大妙用。快乐无忧，这就叫佛呀！”

法融听是听懂了，但不敢相信道信对他讲的，这未免太随便了，便又问道：“您说每个人本心就充满佛性，或者说心就是佛。那什么是佛？什么是心呢？”意思是你说的这些都是心，那佛又是什么？还有没有呢？

四祖回道：“不是心，不能问佛，问佛的一定是心。”

法融听罢又问：“您不让静坐观心念，那心处外物起念时，心又怎么来对治呢？”

四祖说：“境是外物聚合而起，本无好坏，好坏的分别，本来是心生的妄见。心若是不强生分别，这些妄见又何从生起？不起妄见分别之念，心就是随物便知，也就随心自在。不要有什么对治之念，一对治就有分别心，无了分别心就是常住的法身，法身就是无所变异的佛身。”这一番开导，法融终于开悟。

之后，四祖道信返回了双峰山去，法融就在牛头山传教，法习大盛。

唐高宗永辉年间，寺中粮食紧张，法融禅师便亲自去丹阳化缘。80里的路，法融一次背回一石八斗的米，早出晚归，300人的粮食没有断缺过，懒融并不懒。

永徽三年，当地官长萧元善请法融禅师到建初寺讲《大般若经》，听者云集。讲到灭静品时，大地为之震动。

唐高宗显庆元年，萧元善请法融去住持建初寺。禅师坚辞未果，于是就在禅堂中传法印给弟子智岩，便嘱咐他将衣钵传下去。将要下山的时候，他对众弟子说：“我不会再踏上牛头山了。”此言一出，众人不禁悲伤，连鸟兽也哀嚎不止。庵前有四株茂盛的桐树，也在大师离去的时候忽然凋落。

第二年正月，法融大师不病而逝，后葬于鸡笼山。