在寺院敬香礼佛时，很多人迎面遇到出家人往往不知该如何称呼，甚至只好尴尬避开。其实作为游客，如果迎面遇到出家人时，只要肃立一旁，恭敬地合掌问讯（问讯即鞠躬），尊称“师父”（注意是“师父”，而非“师傅”）即可。

可能会有人提出这么一个问题：这位出家人并没有直接教我什么啊，为何要称呼出家人为“师父”呢？

熟悉佛教历史的朋友可能会知道，释迦牟尼佛的一代时教中，从最初于鹿野苑度五比丘始建僧团，到一千二百五十位大比丘常随佛陀弘化，“一钵千家饭”的佛教出家生活就此展开。出家人相对于在家人，不仅仅是出离了世俗眷属之家，更是要放下自我、利益众生，以期早日出离三界之家、无明之家，圆满“出家”的究竟义。

在家修行也很好，为何非出家不可呢？

佛教也有在家弟子（即一般所说的居士），可见在家也能学修佛法，那为何要出家修行呢？《中阿含经》中的〈何苦经〉记载，曾有位婆罗门请教佛陀，在家出家的苦乐有何不同？佛陀开示说，在家人以不能增加钱、金、银、珠宝、畜牧、谷米、奴婢等为苦，出家人则以随贪、嗔、痴而行为苦。可见，在家人以五欲为乐，出家人以五欲为苦，在价值观上截然不同。

《大宝积经》里佛陀为郁伽长者举出一百则在家不及出家好的理由，如：在家多垢，出家无垢；在家堕落，出家拔堕；在家多忧，出家无忧；在家多怒，出家多慈；在家顺流，出家逆流；在家妻伴，出家心伴……家即是“枷”，出家亦即出“枷”，为了尽快解脱生死烦恼的枷锁系缚，需要出家修行。所以《中阿含经》云：“我今在家为锁所锁，不得尽形寿修诸梵行，我宁可舍少财物及多财物，舍少亲族及多亲族，剃除须发，着袈裟衣，至信舍家，无家学道。”

出家仅仅是为了自利吗？

以上所比较的在家出家的区别，更多是从利于修行的角度来分析。事实上，出家的目的还不止是要了脱生死、出离三界，更为了弘法利生，警世导俗，令佛法久住世间。出家人的生命目标是“上求佛道，下化众生”，上求佛道是自觉，通过修学佛法让自己断烦恼；下化众生是觉他，慈悲利生让众生都能够断除烦恼。如此自觉觉他，正是“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的出家菩萨！

就以佛陀的十大弟子来说，无论智慧第一的舍利弗尊者、神通第一的目犍连尊者，还是解空第一的须菩提尊者、说法第一的富楼那尊者，他们都各有专长，为世人所熟知和礼敬，协助释迦牟尼佛转法轮、度众生，贡献良多。而十大弟子中的摩诃迦叶尊者和阿难尊者，更是在佛陀灭度后结集三藏、领众修行、传承法脉，对佛法流传后世居功至伟。因此，出家非但不是消极厌世、逃避责任，反而是通过持戒离欲以出世、发愿度众以入世、实践愿行以化世，承担起了住持佛法、利益众生的更大责任。

人能弘道，非道弘人。佛陀灭度后，弘法利生的重担都落在了僧宝身上。时至今日，我们这些末法时代的众生仍能够听闻佛法，依教修行，乃至见到佛像僧衣，种下将来得度的善根，都仰赖历代祖师大德，乃至一切出家人住持正法的苦心。即便是暂时并未对佛法生起信心的一般游客，寺院清雅的环境、悠扬的梵呗、庄严的殿堂与圣像，也总能令日日在尘网中追逐的疲惫之心获得片刻安宁，这些又何尝不是靠着出家人在道场的坚守呢？出家僧宝既然是与佛宝、法宝并称的三宝之一，“师父”之称当是恰如其分的。

今日适逢本师释迦牟尼佛出家日（恭迎｜二月初八释迦牟尼佛出家日），释迦牟尼佛，乃至十方三世一切诸佛皆以出家之相成就无上菩提，这也正是对出家人崇高地位的一种证明。我们在今天这样一个日子共同来学习、了解出家的殊胜功德，就是为了能够发自内心地对出家人生起恭敬之心。应当知道，毕恭毕敬的一句“师父”，不仅仅是对某一位出家人的尊称，更是对僧宝的皈信，其含义不可谓不深！