梁武帝（464~549），南北朝时南梁的皇帝，姓萧，名衍。武帝最初研究儒学，后来信奉道教，502年即皇帝位，称帝不久，就宣布舍道归佛。在位期间，对佛教非常重视，国家因而特别兴盛。因为武帝笃信佛教，所以历史上有“皇帝菩萨”的说法。

梁武帝在他的一生中，热心佛教教理的研究，不但敕请国内外僧侣译编佛教典籍，还亲自注释《涅槃经》、《大品经》、《净名经》等经的义疏达数百卷；不仅延请高僧到宫中讲学，还时常亲自升座说法。

天监十八年（519），武帝师从惠约禅师（453~535）受菩萨戒，当时，从皇太子以下有4800人一同受戒。武帝还多方礼遇僧尼，并且极力奖励佛教义学，创建了爱敬、光宅、开善、同泰等寺。

武帝信佛之后，为了表示他的虔诚，曾经在大通元年（527）、中大通元年（529）、中大同元年（546）、太清元年（547），前后四次舍身同泰寺出家，结果还是群臣奏表上书，请武帝以国家为重，回宫料理朝政，并且以一亿万钱奉赎。

武帝也屡次开设无遮大会、平等大会、盂兰盆会等法会，并推行救令，废除宰杀牲畜以行祭祀的惯例，宗庙的供奉品，一概以蔬果代替，制定断酒肉文，从武帝开始，佛教素食风气得到推广。

《梁皇宝忏》，为寺院常用来超荐亡灵的禅法之一，相传梁武帝为超度其夫人郗氏所制。据《南史梁武德郗皇后传》载，后酷妒忌，及终，化为龙，入于后宫，通梦于帝，或现形，光彩照灼。又据《释氏稽古略》卷二载，梁武帝初为雍州刺史时，夫人郗氏性酷妒，既亡，化为巨蟒，入后宫通梦于帝，帝制《慈悲道场忏法》十卷，请僧行忏礼，夫人遂化为天人，在空中谢帝而去。其忏法行世，称梁皇忏。

梁武帝在位近50年间，从齐代佛教至梁代佛教，寺院增加了800多所，僧尼增加了50000多人，内政清明，文教繁荣，是南朝佛教最鼎盛的时期之一。