原文：过由心造，亦由心改，如斩毒树，直断其根，奚必枝枝而伐，叶叶而摘哉？
袁了凡讲，过是由心造成的，那么就从心上改，就像一颗毒树，把树的树根斩断，这颗毒树就死了，就是连根拔除，这叫从心上改。如果不把毒树的树根斩断，而是枝枝而伐，只砍树枝，不断地裁剪树枝；叶叶而摘，不断地摘毒叶子，这就不是精一真传。
枝枝而伐、叶叶而摘，就是理上改、事上改。如果只是讲道理，就像在砍树枝，好像有用、因为毒树不那么枝繁叶茂了；但树根、树干一直都在，过不了多久，新的树枝就又长出来了，过不了多久就又长成参天大树了，就得不断地去砍。如果叶叶而摘呢？就是事上改，不杀生、不偷盗、不骂人……等等，好像一片一片叶子去摘，摘得完吗？永远摘不完。
所以要直断其根。直断其根就是从心上改，就是“格物致知”。所以袁了凡讲的，跟王阳明讲的，跟孔子、孟子讲的，跟尧舜禹讲的是一样的。所以袁了凡改命就能改得这么好。但是很多学《了凡四训》的人，命改不好，是因为他学的是了凡的“术”。从心而改才是根本之道。事上改、理上改，非究竟廓然之道、非圣贤之道。
《了凡四训》里面讲了好多救人、铺路、布施……的例子，如果你也去布施、铺路、救助……，以为这样就积福报了，其实你没学到根，所以从心而改，直断其根。
原文：大抵最上治心，当下清净，才动即觉，觉之即无；苟未能然，须明理以遣之；又未能然，须随事以禁之。
最上是治心，其次是明理，最差是随事。最上是心上改，次一些理上改，最次的是事上改。所以工夫不同，效验不同，而治心，才动即觉。
治心就是让心当下清净，才动即觉，觉之即无。治心怎么治？觉！就一个字觉。跟讲阳明心学、讲知行合一、讲格物致知，是一样一样的。格物致知，就是一个字觉。四念处、格物致知，就是四觉；觉身体、觉情绪、觉思想、觉真相。四觉是最上，所以才动即觉，也就是王阳明说的“随他多少邪思枉念，这里一觉，都自消融。真个是‘灵丹一粒，点铁成金’”。觉之即无，就是“这里一觉，都是消融”。
原文：以上事而兼行下功，未为失策；执下而昧上，则拙矣。
以上事就是治心，就是从心上改。从心上改，然后再去明理，再去事上改，这个不失策，这个可以。但如果执下而昧上，则拙矣，执着在事上改、理上改，但是昧上，对心上改是无明的、是愚昧的、是不明白的，则拙矣，就笨了，这方法就不灵了。
所以最上治心，可以在治心的同时，理上改、事上改。但如果只是理上改、事上改，不去从心上改，你就拙矣，你就笨了。这个效验就不行了，就不灵了；你想改命，改成像袁了凡这么大的改命效果，不可能，你改不了。
所以，格物致知是改命的唯一方法；坐禅，没用的。
简单说佛在《楞严经》里讲的布施、持戒、忍辱、精进、禅定，它们比起般若，百千万亿分之一，乃至算数、譬喻所不能及。
“布施”：财布施、法布施；捐钱、捐物、放生。“持戒”：不杀僧、不偷盗、不骂人。“精进”，对持戒律很精进，或者说对布施都做的很精进。“禅定”：打坐、冥想。但是，没有“般若”，布施、持戒、忍辱、精进、禅定比不上般若的百千万亿分之一，乃至算数、譬喻所不能及。
“般若”是什么？心。般若是开悟、是觉醒、是觉照。没有“般若”，前面的五个波罗蜜比起“般若”，是没有数字能衡量他们之间的差距的。
换句话说，事上改、理上改，比起心上改，没有数字能衡量他们之间的鸿沟、差距。所以，你真想改命、想改过，你必须会格物致知。如果你不会、也不做格物致知，你改命的效果就很小了，就没有你期待的、想要的结果。
袁了凡说会有效验，一些同学在做格物致知的时候，也会有一些效验。
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